Le maïs doux n'est pas un produit facile à cultiver au Royaume-Uni car il exige beaucoup de soleil et n'aime pas les sols froids. Barfoots est le plus grand cultivateur et importateur de maïs doux du Royaume-Uni. Son fondateur, Peter Barfoot CBE, a été le premier à fournir en masse du maïs doux aux détaillants britanniques à la fin des années 80 et dans les années 90.
« Malgré les défis, Peter s'est rendu compte que sa région locale du Hampshire, de l'île de Wight et du West Sussex, pourrait être bonne pour ce produit et il avait raison », explique Kim Barfoot-Brace. « Premièrement, parce que nous avons les niveaux de lumière les plus élevés du Royaume-Uni - si vous déplaciez notre ferme à seulement 20 miles au nord, vous réduiriez considérablement la qualité et le rendement. Deuxièmement, comme l'île de Wight se trouve au sud-ouest de notre exploitation, elle agit comme un brise-vent entre nous et les fronts atlantiques dominants. »
Ce microclimat particulier dans lequel sont situées les exploitations britanniques de Barfoot permet d'obtenir la récolte la plus précoce possible, la saison s'étendant de juillet à octobre. L'entreprise cultive le maïs doux sur 1 500 hectares.
« Nous avons fait beaucoup de travail au fil des ans, en jouant avec différentes variétés et différentes techniques, pour le rendre aussi doux et juteux qu'il l'est maintenant. »
Selon Kim, la qualité du sol et l'équilibre de la biodiversité sont essentiels pour produire des cultures saines et savoureuses. « Pour réussir dans l'agriculture, il faut être un gardien de la nature, nous cultivons la terre pour pouvoir le faire pour toujours. Notre installation d'emballage est alimentée par nos propres déchets, et nous serons bientôt certifiés « Net Zero » dans toute l'exploitation. Notre fondateur, Peter, a été décoré de l'Ordre de l'Empire britannique pour les services rendus à l'agriculture durable ».
Barfoots suit le soleil autour du monde pour offrir toute l'année une livraison constante du maïs en épis le plus doux et le plus frais, transporté par mer et par route pour minimiser le carbone.
« Après la fin de la saison au Royaume-Uni, nous nous dirigeons vers l'Europe pour l'automne, avec Barfoots Espana qui nous approvisionne jusqu'à début décembre, avant de nous tourner entièrement vers l'Afrique. Barfoots Sénégal, en partenariat avec SCL, commence à récolter de fin novembre à fin mai. Nous revenons ensuite vers le nord, avec le Maroc, puis l'Espagne, la Grèce, la France et l'Allemagne au printemps, jusqu'à ce que nous revenions à la normale au Royaume-Uni ».
La demande de maïs doux est bonne, et à cette époque de l'année, elle augmente à l'approche du printemps, le beau temps entraîne une croissance de la demande semaine après semaine.
« Nos plus grands défis en ce moment sont l'inflation des coûts de la chaîne d'approvisionnement, comme tous les autres produits, tous les coûts augmentent. Les coûts de la culture, de la logistique et de l'importation ont tous augmenté et continuent de le faire. Il en va de même pour la logistique entrante en raison des perturbations des navires de fret maritime. »
Pour plus d'informations :
Kim Barfoot-Brace
Barfoots
kim.barfoot-brace@barfoots.co.uk