Du 8 au 12 mai, la Princesse Astrid a conduit la mission économique belge au Royaume-Uni. Le secteur agroalimentaire était fortement représenté. L'Office de commercialisation des produits agricoles de Flandre (VLAM) avait préparé un programme bien rempli pour les entreprises agroalimentaires et de floriculture qui avaient fait le déplacement. Après coup, elles peuvent regarder en arrière avec satisfaction : la mission du VLAM a été un succès.
Lundi, une réunion bilatérale a eu lieu entre le NFU (British Farmers' Union), la ministre flamande de l'économie, de l'innovation, du travail, de l'économie sociale et de l'agriculture, Hilde Crevits, le président du Boerenbond, Lode Ceyssens, et les représentants du VLAM. Une réunion, à laquelle le VLAM était également invité, entre la ministre Crevits et la ministre Victoria Prentice, son homologue britannique, a suivi. La pêche était l'une des priorités de l'ordre du jour.
Un moment fort de la mission a été l'ouverture festive du jardin VLAM au milieu du parc de l'hôpital Royal Chelsea. Lundi, la princesse Astrid, le ministre Crevits, le général Sir Adrian Bradshaw des pensionnés de Chelsea et le PDG de VLAM Filip Fontaine l'ont officiellement inauguré. Sous le regard d'une délégation de producteurs de plantes ornementales, le ruban a été coupé avec une paire de cisailles de jardin, comme le veut la tradition.
Peter Wirtz, du prestigieux cabinet Wirtz International Landscape Architects, a conçu le jardin. Des roses arbustives, des plantes vivaces, des roses trémières, des hortensias et des arbustes solitaires belges brevetés, entre autres, ont été délibérément choisis pour la conception. Il vise à ancrer la tradition flamande et à laisser une « signature » verte représentant le secteur des plantes ornementales flamandes à Londres.
Ouverture du jardin
La Fédération belge de l'industrie alimentaire (FEVIA) a organisé cet événement de haut niveau au cours duquel Filip Fontaine a souligné la qualité des produits belges en présence de la princesse Astrid et du ministre-président flamand Jan Jambon. Il a déclaré que l'administration causée par le Brexit ne devait pas décourager les petits exportateurs. M. Fontaine a souligné l'importance de bonnes relations commerciales sous le logo « mieux vaut un voisin proche qu'un ami éloigné ».
Le VLAM a invité les invités à déguster des fraises et des produits à base de pommes de terre belges lors de la réception qui l'accompagnait. SAR la Princesse Astrid était également présente.
Le mardi, le VLAM a emmené ses représentants flamands du secteur agroalimentaire dans une tournée des magasins. Ils ont visité à peu près tous les détaillants avec des experts locaux. Outre les visites de magasins, il y a eu plusieurs réunions avec des directeurs de magasins et des spécialistes du marketing. Ils ont pu se faire une idée précise du large éventail de détaillants britanniques, des discounters aux détaillants haut de gamme. Les entreprises et fédérations flamandes des secteurs de l'agriculture, des fruits et légumes et de la viande ont fortement apprécié ce voyage.
Très tôt le mercredi matin - 3h30 - plusieurs représentants d'entreprises ont visité le marché de gros de New Covent Garden. Ils ont découvert que de nombreux fruits et légumes belges y sont vendus. Les commerçants sont très satisfaits de la qualité de ces produits.
Appréciation des partenaires
Le VLAM, ses partenaires FEVIA, Boerenbond, AVBS (l'association professionnelle flamande de la culture des plantes ornementales et des espaces verts) et FIT (Flanders Investment & Trade) ont tous participé à cette mission royale. Ils ont ainsi pu mettre en avant la participation des entreprises flamandes et représenter encore mieux les secteurs.
Le VLAM était, par exemple, un orateur lors du séminaire alimentaire de haut niveau organisé pendant la mission et dont FEVIA a pris la tête. Le VLAM, le Boerebond et la NFU britannique ont également visité une grande exploitation agricole de la région. Cette visite inspirante a apporté un nouvel éclairage sur l'approche du Royaume-Uni après le Brexit et son soutien à son secteur agricole.
La FIT a amené des représentants des autorités portuaires britanniques à discuter avec toutes les parties prenantes de la Flandre, y compris le VLAM. Ils ont discuté d'une meilleure rationalisation de l'approche post-Brexit et ont pris connaissance des plans futurs du Royaume-Uni. Et AVBS a fourni le savoir-faire et le soutien nécessaires à l'aménagement du jardin.
Filip Fontaine : « Le VLAM est sûr que la collaboration de tous ces partenaires nous amènera à renforcer nos activités respectives. Grâce à une bonne planification préalable entre les partenaires, les activités agroalimentaires et les activités liées aux plantes ornementales se sont renforcées mutuellement et ont figuré en tête de l'ordre du jour pendant trois jours. Les produits de qualité et les partenariats offrent les meilleures garanties d'avenir. »
Source : VLAM