Bien que nous les trouvions généralement au rayon des légumes des magasins et des supermarchés, nous devons nous rappeler que les champignons appartiennent à un royaume biologique autre que les plantes, parmi les 5 différents royaumes dans lesquels les organismes vivants peuvent être classés en fonction de leur parenté évolutive, le royaume des champignons. Et leurs caractéristiques biologiques uniques qui leur permettent de se différencier taxonomiquement du reste des êtres vivants de la planète en font non seulement un aliment intéressant, mais aussi d'authentiques biofacteurs dont le potentiel, tant en termes de diversité que d'applications, commence à être développé, comme l'explique l'Espagnole Marisa Peña.
« L'Espagne est le quatrième producteur de champignons au monde et le premier producteur européen de Pleurotes. Ces deux champignons sont les plus cultivés dans le pays, suivis en importance par le shiitake, qui est inclus dans ce que nous appelons les champignons exotiques ou gastronomiques », partage la directrice de Mushrooms Solutions, avec plus de trois décennies d'expérience dans le secteur des champignons.
« Il y a environ 15-20 ans, j'ai contribué à introduire la culture du shiitake en Espagne. Depuis lors, sa consommation a beaucoup augmenté et, bien que le développement du marché pour de nouvelles espèces de champignons soit très coûteux, la tendance actuelle dans le secteur du champignon est de se diversifier vers de nouvelles variétés. Il existe toute une série de champignons qui doivent encore être développés car, après les insectes, les champignons constituent en fait le deuxième plus grand groupe d'organismes de la planète. En fait, seules 20 à 25 espèces ont été développées pour la culture, et il pourrait y avoir environ 1,5 million d'espèces dont un grand nombre n'a même pas encore été décrit. »
Des aliments nutritifs aux propriétés médicinales
Les champignons cultivés et les champignons de couche, ainsi que les champignons sauvages saisonniers attendus, font déjà partie intégrante de notre alimentation ; mais le marché a encore beaucoup de place pour la croissance. « En Espagne, la consommation de champignons a augmenté et aujourd'hui elle avoisine les 2 kilos par personne et par an, même si elle est encore loin de la consommation par habitant par rapport aux pays asiatiques qui ont une plus grande tradition de consommation de champignons, qui avoisine les 10 kilos », explique Marisa (sur la photo).
« Sur le plan nutritionnel, les champignons sont très pauvres en graisses et en sodium, mais très riches en protéines, en acides aminés essentiels et en vitamines, comme la vitamine D, qui est normalement obtenue à faible dose à partir de l'alimentation et, dans une plus large mesure, des aliments d'origine animale. Les champignons constituent donc une source très importante de protéines de qualité dans le contexte actuel d'une tendance croissante aux régimes végétariens ou végétaliens ».
« Il convient également de noter que la culture des champignons est très durable. Les sous-produits de l'agriculture ou de l'élevage sont utilisés pour fabriquer le compost dans lequel ils sont cultivés. En d'autres termes, nous utilisons des produits qui seraient autrement des déchets, pour obtenir de manière économique des protéines de haute qualité sous forme de champignons. »
« En outre, leurs composés leur confèrent des propriétés médicinales très importantes qui font l'objet de recherches dans les principales universités et centres de recherche du monde entier. Il a été démontré que, parmi d'autres avantages, les champignons aident à contrôler le cholestérol, l'hypertension et sont immunomodulateurs. En fait, il y aura bientôt un congrès à Belgrade qui portera sur les propriétés médicinales des champignons et les dernières avancées. »
« Pour toutes ces raisons, à mon avis, les campagnes de promotion qui encouragent leur consommation sont très importantes, et dans le cas de l'Espagne, un soutien est apporté à un secteur si emblématique de nos régions. En outre, les produits espagnols répondent à toutes les exigences phytosanitaires et de sécurité exigées en Europe face aux importations qui, à plus d'une occasion, ont fait l'objet d'alertes parce qu'elles contiennent des conservateurs tels que le formaldéhyde, un produit hautement cancérigène qui, après un long transport, assure la conservation du produit dans des conditions visuelles correctes, mais pas d'un point de vue sanitaire. »
Potentiel biotechnologique
L'utilisation des champignons en tant que denrées alimentaires pour leurs propriétés nutritionnelles est la plus évidente ; mais « ils ont également un potentiel biotechnologique important. Les champignons peuvent être utilisés pour obtenir des extraits, des enzymes, des colorants, des biofertilisants, des agents de lutte biologique, des molécules à activité biologique, etc., avec des applications dans des industries aussi diverses que les cosmétiques, les produits pharmaceutiques, les textiles, le papier et les produits chimiques. »
Biomatériaux à base de mycélium.
« Par exemple, nous avons récemment travaillé sur l'utilisation du mycélium fongique pour obtenir des biomatériaux aux propriétés très intéressantes qui en font une alternative aux plastiques. Ces biomatériaux fongiques sont ignifuges, légers, résistants, compostables et biodégradables, et peuvent être utilisés pour de multiples applications : dans l'industrie de l'emballage, comme matériau d'isolation ou de construction, pour obtenir des substituts de peau, et même pour fabriquer des circuits électroniques. »
Mycoplastique
« Toutes ces approches pour essayer de trouver une valeur ajoutée, en plus de l'utilisation nutritionnelle des champignons, c'est ce sur quoi Mushroom Solutions se concentre. En fait, nous sommes plongés dans la recherche de programmes et de projets pour continuer à promouvoir toutes ces idées pour le développement de biomatériaux et l'idée de comprendre les champignons comme des organismes biotechnologiques qui peuvent nous aider dans le développement de produits pour différents types d'industries. »
« Je suis convaincu que ce siècle, le 21e siècle, va être le siècle du développement des champignons en tant que biofacteurs. Nous sommes au début, nous commençons à connaître de plus en plus de choses, mais nous avons encore beaucoup à apprendre sur le règne des champignons, qui est un règne à part pour une bonne raison. »
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Marisa Peña
Mushrooms Solutions
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