L'invasion russe a un impact majeur sur les commerçants de myrtilles ukrainiens. La guerre a commencé il y a environ 9 mois et lors du dernier Global Berry Congress à Rotterdam, Oleksandr Pukshyn de Blue Berry a décidé de parler des implications auprès du monde des baies. « Il est extrêmement important que nous restions représentés afin que les gens n'oublient pas ce qui se passe en Ukraine. L'impact est énorme. »
L'entreprise cultive ses myrtilles sur quelque 100 hectares sous le soleil des Carpates. « C'est ici que nous avons commencé en 2013. En fait, notre région du monde possède un climat et un sol parfaits pour la culture des myrtilles », poursuit Oleksandr. « Bien sûr, nous avons également rencontré les problèmes inévitables lorsque la pandémie a éclaté, mais nous avons tout de même réussi à nous en sortir. La guerre, c'est une autre histoire. »
Chris White et Oleksandr Pukshyn
« Je me souviens parfaitement de la première fois où nous avons été avertis de la présence de signes d'une invasion russe. Je pensais que dans notre société moderne, il était impossible qu'une telle guerre puisse encore avoir lieu. Au début, nous n'étions donc pas vraiment inquiets à ce sujet », explique le commerçant. « Jusqu'à ce que cela se révèle être une affaire très sérieuse avec toutes les conséquences désastreuses. Les défis se sont ensuite multipliés à un rythme effréné. »
« Si les soldats ont tout donné, nous aussi »
La cueillette des myrtilles à Blue Berry a lieu de la mi-juin à la fin septembre. « Au cours des premiers mois, nous avons rencontré des obstacles essentiellement dans la partie logistique de la culture. Il était extrêmement difficile de se procurer de l'essence et des engrais. Cela nous a empêché de faire notre travail correctement. Par la suite, bien sûr, de nombreuses personnes ont décidé de fuir la guerre. Nous avions une grande équipe composée d'environ 500 travailleurs saisonniers. Au moment où la récolte a commencé, nous avons connu une grave pénurie de main-d'œuvre. » De plus, du côté des ventes, les choses ne se sont pas arrangées non plus pour l'entreprise ukrainienne. « Le déplacement des personnes a donné lieu à un marché de vente exceptionnel. À certains endroits, il y avait beaucoup de monde, mais à d'autres, il n'y avait personne. Ou du moins personne qui puisse aller au magasin. »
C'était une époque extrêmement difficile, où le commerce était guidé par les soldats. « Nous sommes un peuple fier et s'ils peuvent tout donner pour notre pays, nous le pouvons aussi. » Ils ont donc décidé de se concentrer sur l'importation de légumes des Pays-Bas et de Pologne, notamment. « Nous le faisons en collaboration avec différents partenaires détaillants. Il s'agissait en partie d'une question de survie, mais aussi d'une responsabilité pour nous de nourrir notre peuple. C'était quelque chose sur lequel nous devions nous focaliser maintenant, ce qui a mis les myrtilles en veilleuse pendant un certain temps. »
Programme Blueberry -52
« Mais dans le fond, nous restons des producteurs de myrtilles. Nous allons donc reprendre cette activité également », affirme Oleksandr avec fermeté. Les perspectives d'avenir sont donc relativement positives, malgré les incertitudes persistantes quant à la poursuite de la guerre. « Par exemple, juste avant le début de la guerre, nous avions lancé un programme de fourniture de myrtilles 52 semaines par an ; Blueberry-52, en coopération avec la société néerlandaise ABB Growers. Nous aimerions reprendre cette activité pour permettre aux consommateurs ukrainiens de profiter de nos myrtilles toute l'année. Par ailleurs, nous continuerons également à chercher à pénétrer les marchés étrangers. Après tout, les gens ne devraient pas acheter nos fruits simplement parce qu'ils viennent d'Ukraine. Nous voulons nous démarquer par le goût et la qualité. Nous sommes dans une position difficile car nous commençons après la Serbie et l'Espagne, mais nous sommes convaincus que nous méritons notre place sur le marché. Pas sur la base de notre pays, mais sur la base de nos fruits. »
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