Il y a 130 ans, Kate Leonard installait son stand sur le marché de gros de Dublin. C'était en 1892, lorsque l'Irlande faisait encore partie du Royaume-Uni et que les femmes n'avaient pas le droit de vote.
Kate avait toujours vendu ses produits dans la zone de construction du marché, ce qui explique probablement pourquoi elle a obtenu un emplacement sur le site. Le chantier de construction a commencé en février 1892 et s'est achevé en décembre de la même année. L'architecture du bâtiment était basée sur les plans de l'ancien marché de Covent Garden à Londres et la structure était faite d'acier provenant de Birmingham, tout à fait correspondant à l'ère victorienne.
Cent trente ans plus tard, Justin Leonard, l'arrière-petit-fils de Kate, vend toujours des produits frais sur un emplacement situé juste à côté de celui du marché d'origine.
Le grand-père de Justin, Jack, est entré dans l'entreprise en 1925 puis son père Jackie (le petit Jack) et ses frères l'ont reprise en 1982. La société a été rebaptisée Jackie Leonard & Sons au départ en retraite des frères.
Justin a grandi dans le commerce, en aidant son père pendant les vacances scolaires et finalement, après un été au marché, il est resté travailler à plein temps en 1986. Le père de Justin a acheté l'ancienne école à côté du marché en 1990 pour en faire un entrepôt, l'école que Justin fréquentait étant enfant.
Suite à la fermeture du marché de gros il y a quatre ans, Justin avait donc déjà un entrepôt commercial. Certains commerçants se sont installés dans les environs tandis que d'autres se sont rapprochés de l'aéroport de Dublin.
Justin se souvient qu'à un moment donné, il y avait 57 vendeurs sur le marché, alors qu'aujourd'hui 10 sont encore actifs dans le commerce de gros des fruits et légumes.
Lorsqu'on lui demande l'origine du succès de l'entreprise, Justin répond :
Mon père disait toujours : « Occupe-toi de tes affaires et tu auras une affaire à toi ». Nous avons toujours placé le client au centre de nos activités, en cherchant à savoir ce que les gens voulaient et en nous engageant à leur fournir. Mon grand-père ne vendait que des pommes de terre, puis mon père a ajouté des fruits et des légumes. Lorsque j'ai repris l'affaire, j'ai commencé à fournir le secteur de la restauration. Notre philosophie a toujours été la qualité et la valeur du service, ce qui nous a bien servi au fil des ans.
« Tout le monde ne veut pas traiter avec les grandes multinationales, certains préfèrent un commerçant local avec un service personnalisé. Nous aimons ce que nous faisons : ce n'est pas un travail, c'est une vocation. »
Justin a deux fils, mais il n'est pas sûr qu'ils le suivent dans l'entreprise familiale. « Ils sont tous deux à l'université, mais viennent à 4 heures du matin pour m'aider puis repartent à 9 heures. Je ne sais pas si l'un ou l'autre rejoindra l'entreprise familiale cependant. »
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Justin Leonard
Jackie Leonard & Sons Ltd.
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