Les espoirs étaient grands pour la saison des raisins grecs de 2022, mais George Saliaris-Fasseas, fondateur de la Greek Grape Company, affirme que tout a basculé en septembre, à cause de la météo : « Avant le début de la saison nous étions extrêmement enthousiastes. Greek Grape Company cultive des variétés IFG et nous étions enthousiasmés par la formation des grappes et la taille des fruits, qui mesuraient en moyenne 19 mm et dépassaient 23 mm pour certaines variétés. Nos clients détaillants britanniques attendaient nos fruits avec impatience et c'était la première année que nous pouvions leur fournir des Sweet Favors IFG dans la catégorie sans pépins noirs. Mais tout a changé avec l'arrivée du mois de septembre. Pour la première fois en 75 ans, depuis que nous disposons de données météorologiques, nos exploitations ont connu une humidité extrême. »
« Nos vignes sont situées dans une région spéciale qui bénéficie de ce que les locaux appellent le Vardaris, un vent du nord-ouest qui assèche l'atmosphère. Par conséquent, Agios Pavlos, en Chalcidique, a toujours été une zone traditionnelle de culture du raisin. Mais cette année, pendant 28 jours consécutifs, nous avons eu de l'humidité. En conséquence les raisins ont nécessité une vente rapide. Si l'on ajoute à cela de fortes pluies, qui ont complètement anéanti nos Sweet Globe IFG et endommagé les Sweet Favors IFG, la saison s'est avérée mauvaise. »
George Saliaris-Fasseas était positif en début de saison
La Grèce n'était pas le seul pays producteur à avoir des problèmes, puisque l'Espagne a également dû faire face à une canicule. Saliaris-Fasseas estime qu'il aurait peut-être été préférable de se concentrer sur le marché local grec, si les bénéfices avaient été le facteur le plus important pour l'entreprise : « La demande de Red Seedless était extrêmement forte, car les raisins espagnols n'avaient pas la couleur et la finition souhaitées en raison de la canicule. Nous avons maintenu nos prix bas, afin d'aider nos clients à faire face à leurs problèmes d'inflation, et nous avons vendu nos fruits rapidement. Avec le recul, nous aurions pu faire les choses différemment. Nous aurions dû installer l'air conditionné dans les champs, mais avec la hausse des prix de l'énergie, Dieu merci, nous ne l'avons pas fait ! Blague à part, nous aurions dû mettre plus de fruits sur le marché grec, mais nous ne voulions pas perdre nos programmes de longue date avec nos clients britanniques. Les résultats financiers auraient été bien meilleurs, car les coûts sont moindres, tant pour le transport que pour l'emballage, et le marché grec recherche toujours des raisins croquants et savoureux. »
Comme prévu après les problèmes d'humidité, la saison s'est terminée tôt pour l'exportateur de raisin grec, explique Saliaris-Fasseas. « La demande de raisins grecs a baissé de 20 à 30 %, car les clients sont plus sélectifs dans leurs dépenses et l'Espagne a beaucoup à offrir et d'excellentes relations avec les détaillants. Le marché britannique est très important pour Greek Grape Company, mais d'autres exportateurs grecs y sont également présents. L'Allemagne reste le marché clé pour les raisins grecs sans pépins. Nous avions prévu dès le début de terminer cette saison tôt et nous avons terminé les ventes la première semaine d'octobre. Habituellement, nous devrions terminer mi-novembre, mais nous avons communiqué à nos clients la situation d'humidité relative à laquelle nous étions confrontés en septembre et nous avons adapté nos programmes en conséquence. »
Greek Grape Company n'est pas près de baisser les bras pour autant, puisque Saliaris-Fasseas prévoit de revenir en force la saison prochaine : « Pour l'année prochaine, nous poursuivons notre programme de plantation, car nous plantons cette année une variété de raisin spéciale, dont le marché a vraiment besoin. Si nous devions planter des variétés hors niche, j'aurais reporté les nouvelles plantations car les résultats financiers n'étaient pas bons. Ce temps est la nouvelle normalité et cela donne une raison supplémentaire aux détaillants de planifier pour la Grèce, car cela leur donne des options pour remplir leurs étagères dans ce monde de changement climatique que nous avons créé. »
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George Saliaris-Fasseas
Greek Grape Company
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