La saison de la carotte a démarré pour un nouvel automne à Cadix en novembre, après la situation délicate qu'a connue le secteur en 2022. « L'année dernière a été un désastre », résume Francisco Martín d'Agrogades, spécialisé dans la production de carottes pour l'exportation. « Nous travaillons plus de 95 % de nos volumes dans le cadre de programmes, nous avons donc réussi à vendre pratiquement tout ce que nous avions sur le terrain. Sur les 100 hectares que nous cultivons, nous n'avons dû en détruire qu'un seul, ce qui est insignifiant. En ce sens, nous nous sentons privilégiés car certains agriculteurs ont dû raser des champs entiers. »
« La situation a davantage touché les carottes pelées que les carottes classiques, qui sont en général très stables. D'une part, la carotte en botte n'est restée que pour les supermarchés et il n'y a pas un grand marché en dehors des rayons, et d'autre part, l'offre en hiver est très localisée dans la province de Cadix. Pendant ces mois, il n'y a qu'un peu de production à Séville et Huelva, ainsi qu'en Italie, qui est très concentrée sur l'exportation vers l'Allemagne alors que nous nous concentrons sur les Pays-Bas et la Belgique. »
En fait, Cadix est de loin la plus grande région productrice de carottes en Andalousie. Lors de la dernière saison 2021/22, elle représentait 67,8 % de la superficie consacrée à cette culture dans la région, produisant 72,3 % du total. « Mais cette année, il y a moins de carottes plantées », remarque Francisco. « La situation vécue par le secteur de la carotte industrielle l'année dernière a conditionné les semis de cette année. Beaucoup d'agriculteurs et d'entreprises ont pris un gros coup et, comme cela se produit cycliquement, après ce type de campagne, les gens mettent moins de produits et les achats sont minimisés. »
« De plus, nous avons connu une période de sécheresse brutale pendant deux ans, notamment en 2022, de sorte qu'il y a moins de terres disponibles pour les semis. Dans notre région de Chipiona et de Sanlúcar, nous avons encore de l'eau, mais dans la région de Lebrija, où des centaines d'hectares de carottes étaient cultivés, cette année il n'y en a presque plus. » Dans la ville de Séville, la situation n'a pas été critique que pour les carottes. En effet, l'un des produits les plus stratégiques au niveau économique et social pour la région, dont les hectares se comptaient par milliers lors des saisons précédentes, la tomate industrielle, a été la plus endommagée par la sécheresse. « Cela a été un véritable tsunami. Tant pour les carottes que pour le chou-fleur, l'autre produit dont nous sommes spécialistes, nous avons dû déplacer une partie de notre production à Villamartin et Arcos de la Frontera pour obtenir des terres irriguées. »
« Pour l'instant, la demande est assez calme », explique Francisco Martín, « et l'une des raisons de cette situation pourrait être l'autre grand problème qui touche les campagnes, à savoir l'augmentation des coûts. Pour la carotte en bottes, les supermarchés ont réussi à augmenter un peu les prix mais la demande remarque ces augmentations. Les volumes que nous vendons peuvent être considérés comme presque normaux, mais il n'y a pas le « bonheur » des autres années. Néanmoins, je pense qu'après Noël, tout va changer car il y aura une pénurie de produits. »
« Quand il y a un manque de carottes, comme cela pourrait arriver cette saison, elles sont toutes bonnes »
« En raison du manque d'eau, il y a eu moins de semis en Espagne, mais aussi en Europe du Nord où nous constatons qu'il y a moins de carottes en stock. De plus, alors que la demande de carottes épluchées commence habituellement au printemps, cette année, elle commence déjà à bouger. »
Francisco rappelle que tout ce qui se passe dans le segment de la carotte industrielle a un impact majeur sur le secteur de la carotte, tirant les prix vers le bas quand les prix sont bas et mettant les prix sous pression quand il y a un manque de produit, comme tous les indicateurs le prédisent cette année.
« Dans une situation extrême, la botte de carottes peut être détournée vers le marché des pelées comme alternative. Il y a certaines variétés qui posent des problèmes à l'industrie parce qu'elles sont plus délicates et que les machines les cassent davantage. Mais quand il y a un manque de carottes, comme cela pourrait arriver cette saison, elles sont toutes bonnes. »
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