Les problèmes d'énergie et de main-d'œuvre sont les principaux problèmes qui affectent la production de concombres au Royaume-Uni, notamment dans la vallée de Lea.
« Normalement, les producteurs devraient planter les concombres dans les serres au début du mois de janvier. Cette année, la majorité d'entre eux ne planteront pas avant fin février ou début mars, certains attendront avril », a déclaré Lee Stiles, secrétaire de l'association des producteurs de la vallée de Lea. « La saison se déroulera jusqu'en septembre. »
Lee a déclaré que les coûts énergétiques sont trop élevés pour planter en janvier. « L'année dernière, les producteurs n'utilisaient les chaudières pour chauffer la serre qu'un jour sur deux à partir de mai pour économiser sur les coûts, mais cela signifiait moins de CO2 dans la serre, ce qui a entraîné une baisse des rendements. »
L'année dernière, le coût de l'énergie se situait entre 6 et 8 £ par thermomètre, cette année, il est de 1,70 £, et avant la crise énergétique, il n'était que de 0,40 £ par thermomètre. La moitié des cultivateurs britanniques n'ont pas planté l'année dernière.
« 10 % des producteurs ont cessé leur activité l'année dernière, et les terres sont désormais proposées pour des logements ou une utilisation industrielle légère. Depuis 1960, ce sont quatre ou cinq producteurs par an qui ont arrêté, mais en 2021 et 2022, ce nombre est passé à dix par an. Cela a vraiment eu un impact sur la surface utilisée pour la culture des aliments et affectera sérieusement la sécurité alimentaire du pays. Nous voyons de plus en plus d'importations, non seulement d'Espagne et de Hollande, mais aussi de Turquie, du Maroc et d'Égypte. Les produits en provenance de ces pays prennent une semaine de route.
« Cette situation est généralisée dans le secteur des produits frais au Royaume-Uni, ce ne sont pas seulement les coûts de l'énergie et de la main-d'œuvre qui ont augmenté, tous les coûts des intrants ont augmenté, avec une très faible augmentation des retours des détaillants. »
Le gouvernement a imposé un plafonnement du prix de l'énergie (2,19 £ par therm), qui a débuté en octobre dernier et prendra fin en mars, date à laquelle il sera remplacé par une remise de 6 %.
Selon Lee, les producteurs n'ont jamais reçu d'aide de la part du gouvernement, et les politiques relatives à la main-d'œuvre et aux coûts doivent changer et davantage d'aide doit être accordée aux producteurs.
Pour plus d'informations :
Lee Stiles
Lea Valley Growers Association
Lee.stiles@LVGA.co.uk
www.LVGA.co.uk