Depuis plusieurs jours, les champs de la plus grande zone de production d'artichauts d'Espagne sont recouverts d'une couche de glace. « Des gelées sont enregistrées d'Alicante à Lorca, et dans la vallée de Guadalentín, presque tous les champs sont touchés », explique Pepe Ortuño, de la SAT Olé. « Le problème est qu'il n'y a pas seulement des pics de basses températures, mais qu'ils durent des heures, ce qui rend les gelées plus dommageables. »
« D'une part, ils enlèvent beaucoup de produits de première catégorie qui étaient destinés à la vente au détail et, à moins que nous ne soyons tous dans la même situation et qu'il n'y ait que des produits de deuxième catégorie, nous devrons nous tourner vers d'autres types de clients et de marchés locaux. D'autre part, nous sommes également confrontés cette saison à d'autres difficultés, de nature plus générale, qui commençaient déjà à se faire sentir la saison dernière. »
« Nous sommes confrontés à une baisse de la consommation et à un contexte économique assez difficile pour les consommateurs européens qui se répercute sur de nombreux produits, dont l'artichaut. Cela signifie que dans des situations comme celle-ci, où la quantité de produits disponibles sur le marché diminue, les prix n'augmentent pas comme ils le devraient parce qu'il n'y a pas de demande favorable. En fait, à l'exportation, en novembre et décembre, nous avons vendu presque à perte », souligne Pepe. « De plus, pour l'instant, nous n'avons même pas le soutien de l'industrie. »
« Nous n'avons toujours pas d'alternative pour nous appuyer sur un prix de base minimum » 
Et, comme le souligne Pepe Ortuño, il est certainement paradoxal que l'industrie ne soit pas adaptée à la transformation d'une des variétés les plus répandues en Espagne et qui prend chaque année de plus en plus de place sur les étals, la Green Queen. « Cette variété a été développée conjointement avec une société de semences il y a 13 ans ici dans les champs expérimentaux de SAT Olé. C'est quelque chose de très innovant qui a amélioré le matériel déjà disponible et aujourd'hui c'est une variété de référence sur le marché : 90 % de la production de Green Queen est destinée à la consommation en frais et elle produit jusqu'à 30 % de plus que les variétés cultivées jusqu'alors, comme Blanca de Tudela. »
« En général, le rendement de l'artichaut Blanca de Tudela est plus faible et seulement 50 % de la production est destinée à la consommation fraîche et l'autre 50 % à l'industrie. Mais, bien qu'il s'agisse de tous les artichauts, les machines de l'industrie de transformation ne sont pas adaptées aux caractéristiques de la Green Queen, bien que ce soit l'une des variétés prédominantes en Espagne. »
« Par conséquent » poursuit-il, « tant que l'industrie ne s'adaptera pas, nous n'aurons pas d'alternative qui nous soutienne avec un prix de base minimum, et qui empêche les artichauts à 30 centimes le kilo aux enchères en période de saturation du marché. »
« L'artichaut est un produit hautement bénéfique, mais nous pensons qu'il n'est pas suffisamment valorisé. À titre de réflexion, il y a 13 ou 14 ans, la SAT Olé était le premier exportateur d'artichauts en Espagne avec entre 9 000 et 10 000 tonnes et aujourd'hui, nous le sommes toujours, bien qu'avec 5 000 et 6 000 tonnes. Cette année, le froid ne fait pas évoluer les prix comme il le faudrait et la consommation est en baisse, c'est pourquoi nous avons besoin de la collaboration de tous les acteurs, notamment de la grande distribution, pour qu'ils valorisent le produit et que, dans des années comme celle-ci, ils proposent des prix conformes à la situation climatique que nous connaissons. »
Pour plus d'informations :
Pepe Ortuño
SAT Olé
Calle Mayor, 140
03314 San Bartolomé, Alicante (Espagne)
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