Le secteur de la grenade en Sicile n'a jamais décollé

« Lorsqu'en 2018, après d'importants investissements dans des technologies de pointe, nous avons testé les nouvelles lignes de traitement pour la transformation des dérivés de la grenade, c'est notre optimisme qui nous a guidé. Dans une perspective d'avenir, nous étions certains - grâce aux vertus bénéfiques du fruit pour la santé - qu'une chaîne d'approvisionnement en grenades italiennes certifiées pourrait voir le jour, de manière à éveiller l'intérêt des consommateurs et des multinationales. Pour diverses raisons, les choses ne se sont pas déroulées de la sorte et c'est donc au milieu de mille difficultés que se poursuit la campagne pour les deux principaux produits du fruit : les graines comestibles, les arilles dites fraîches pour la quatrième gamme, et le jus biologique ». C'est ce qu'affirme Salvatore Imbesi, directeur d'Agrumi-Gel, une célèbre marque sicilienne spécialisée dans le traitement des agrumes, des grenades et des fruits d'été.

« Bien que la tendance à consommer des jus fraîchement pressés soit en hausse et que notre grenade soit excellente en termes de qualité et de qualités organoleptiques, l'intérêt pour les jus de niche fabriqués en Sicile a chuté ces dernières années en raison des grandes quantités de produits étrangers libérés sur le marché national. C'est pourquoi, bien que la Sicile possède toutes les caractéristiques requises pour cette culture, l'amertume des producteurs qui ont investi dans des surfaces plus importantes, dont les volumes ne sont malheureusement pas rémunérateurs par rapport aux coûts de production, demeure. Cela est principalement dû à l'introduction de produits étrangers dont l'origine est parfois inconnue. Cette situation entraîne l'abandon des cultures par les producteurs, avec pour conséquence l'arrachage de leurs plants, notamment dans l'arrière-pays catanais. Il s'agit d'un préjudice énorme pour l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement - principalement pour le producteur qui, en vue de diversifier sa production d'agrumes, avait décidé de planter des grenadiers et qui est maintenant contraint de les arracher à nouveau en raison de l'absence d'un cadastre agricole capable de suivre la production par le biais d'une base de données nationale, avec les volumes totaux. »

Traditionnellement, seules les variétés locales de grenades étaient cultivées en Sicile, notamment la Dente di Cavallo, ou la Mollar, très appréciée pour ses graines tendres. Plus récemment, avec l'introduction des variétés Wonderful, Parfianka et Acco, le rendement, la qualité esthétique et le goût persistant du fruit ont augmenté. Parmi les variétés les plus populaires, Acco est la plus précoce : elle démarre fin septembre et donne un rendement de 25 à 30 tonnes par hectare, tandis que Wonderful démarre fin octobre et produit entre 35 et 45 tonnes par hectare.

Agrumi-Gel transforme des fruits biologiques et conventionnels provenant de diverses régions : en particulier de l'arrière-pays de l'Etna, mais aussi d'Agrigente, de Trapani, de Marsala, de Canicattì et de Chiaramonte Gulfi.

« Nous sommes donc passés », conclut Salvatore Imbesi, « d'une phase initiale où la demande de consommation de grenades augmentait rapidement avec une offre insuffisante, à la phase actuelle où la disponibilité du produit est supérieure à la demande. Nous parlons d'un produit sans résidus, sain et certifié dans tous les facteurs de la chaîne d'approvisionnement. Nonobstant le fait que dans un marché libre, l'entrée et la sortie des marchandises sont réglementées par les accords de chaque pays, je m'interroge : puisque nous parlons de la santé des citoyens - et compte tenu des mesures drastiques prises au niveau de l'UE - sommes-nous sûrs que la grande distribution italienne contrôle comme il se doit les productions étrangères complémentaires aux nôtres, pour garantir au consommateur un produit de la même qualité gustative comme sanitaire ? Comme on le sait, l'arrivée sur le marché national de grenades étrangères (même combat pour les agrumes) cultivées selon des règles différentes des nôtres, peut générer un grand déséquilibre sur les marchés au détriment de nos productions. »

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