En raison des fortes pluies survenues en décembre pendant la troisième floraison des grenadiers, la nouaison a été inférieure à la normale. La récolte de grenades devrait donc être moins importante cette saison, estime le vice-président de l'association des producteurs de grenades d'Afrique du Sud, POMASA.
« Je compte sur des fruits plus gros et de bonne qualité », note Christo Nortjé de la ferme Blydeverwacht près de Wellington.
Leurs grenades précoces Acco et Emek débuteront en semaine 7. La saison se terminera avec la variété Wonderful à la mi-avril.
« Nous espérons que les choses se passeront mieux cette année au niveau de la logistique. L'avantage que nous avons, c'est que nos grenades arrivent au moment où les raisins se terminent et avant le début des agrumes. Le port n'est donc pas très fréquenté (ce qui ne nous a pas aidés au cours des deux dernières saisons en raison d'autres paramètres). »
En théorie, ils pourraient étirer leur saison de grenade avec des variétés encore plus tardives comme la Kingdom, mais cela mettrait la pression sur les centres de conditionnement vu que cela chevaucherait la saison des agrumes du Cap occidental.
Le Moyen-Orient absorbe désormais plus de la moitié des grenades sud-africaines
L'exportation totale de grenades d'Afrique du Sud se situe entre 6 500 et 8 000 tonnes cultivées sur environ 800 ha.
L'Europe absorbait la majorité des grenades sud-africaines, mais ce chiffre est aujourd'hui d'environ 30 %. En effet, 57 % sont envoyés au Moyen-Orient et le reste en Afrique, en Extrême-Orient et en Asie.
« Dans cette exploitation, nous nous concentrons sur le Royaume-Uni et l'Union européenne. Avec nos variétés précoces, nous pouvons nous glisser après la Turquie et Israël, et avant le début du Pérou, lorsque le marché est vide. Au fur et à mesure que la saison avance, nos variétés précoces sont complétées avec les Wonderful du Pérou qui entrent sur les marchés. Une fois que nos Wonderful arrivent sur le marché, le Pérou a déjà une présence significative. »
Au cours des dernières années, le Pérou s'est fortement développé en Europe. Christo explique qu'à mesure qu'ils entrent en Europe, l'Afrique du Sud se tourne davantage vers le Moyen-Orient. Il espère qu'à l'avenir le Pérou dirigera une plus grande partie de ses volumes vers la Chine et l'Amérique du Nord, afin de laisser un peu plus de place aux grenades sud-africaines dans l'UE.
Les grenades sud-africaines ont une très bonne qualité interne
Les fruits récoltés sont pré-triés dans le champ et emballés un par un dans des bacs, sans jamais être culbutés, avant d'être acheminés vers la fruitière Sonlia, située à seulement 5 km, qui conditionne la plupart des grenades d'Afrique du Sud.
Le marché est catégorique : il réclame la variété Wonderful. Mais lorsque l'offre de grenades est limitée, il accepte des variétés comme l'Acco (bien que sa peau plus tendre exige un retrait plus soigneux des arilles), ou encore l'Emek et l'Herskovitz, qui ont toutes une très bonne couleur interne.
« Comme les marchés préfèrent la Wonderful, je vends mes grenades Acco en proposant également la Wonderful ».
Les producteurs de grenades sud-africains n'ont aucun problème avec la coloration de ces variétés précoces, mais leur durée de conservation n'est pas aussi longue que celle de la Wonderful. Au cours des deux dernières saisons, d'importants retards logistiques dans les ports ont entraîné des problèmes de qualité pour ces variétés précoces.
La recherche de la perfection esthétique engendre un important gaspillage alimentaire
La variété Wonderful, aussi recherchée soit-elle, présente de sérieux défis pour les producteurs.
« La couleur extérieure de nos grenades Wonderful n'est pas aussi rouge que celle du Pérou. Nous nous battons avec la couleur extérieure alors qu'à l'intérieur, elle est déjà mûre et sanguine. Si vous attendez trop longtemps pour que les fruits se colorent à l'extérieur, ils commencent à se fissurer à mesure qu'ils grandissent. Lorsque vous vous tenez tranquillement dans le verger, tôt le matin ou en fin d'après-midi, vous pouvez entendre les fruits craquer. »
Leur examen du problème n'a pas permis de trouver une raison concluante à la fissuration, qui peut également se produire dans le bac ou pendant le transport. Les fluctuations de température diurnes et nocturnes ainsi que l'humidité ont un effet sur le fendillement des fruits. La pluie froide lors des orages qui tombe sur des fruits chauds est garantie de faire craquer les fruits.
« En raison de la demande de couleur extérieure, nous n'exportons qu'environ 28 % de la classe 1 Wonderful. À un moment donné, il faut décider d'arrêter de patienter pour la couleur et de se lancer dans la récolte afin d'éviter les pertes élevées dues aux fissures. »
Il souligne qu'ils n'ont pas ce problème avec les variétés Acco, Emek ou Herskovitz, mais les détaillants insistent pour avoir des grenades Wonderful et les consommateurs veulent des grenades qui ont une couleur sanguine à l'extérieur.
« Nous gaspillons de très bons fruits parfaitement comestibles à cause des attentes cosmétiques. Les entreprises de transformation reconnaissent qu'il n'est pas nécessaire que les grenades soient sanguinolentes et sans aucune marque sur la peau. En fait, souligne-t-il, les entreprises de transformation préfèrent les grenades sud-africaines aux grenades péruviennes parce que les pépins sont très rouges à l'intérieur de nos fruits alors que les pépins du Pérou ne le sont pas autant. »
Sur l'exploitation, 22 ha de grenades sont cultivés ainsi que 30 ha de raisins de cuve. Mais Christo prédit sans hésiter qu'ils n'auront plus de raisins de cuve d'ici la fin de la décennie.
« Si vous avez suffisamment de raisins de cuve et que vous pouvez les récolter mécaniquement, c'est parfait. Nous ne sommes pas une grande exploitation, donc ce n'est pas envisageable pour nous. Le problème est que les grenades utilisent plus d'eau que les raisins de cuve. Nous avons un quota sur la rivière Berg de 5 000 m³ d'eau par hectare. Les raisins de cuve utilisent environ 4 000 m³ par hectare, tandis que les variétés Acco et Emek utilisent environ 6 500 m³ par hectare et la variété Wonderful 8 000 m³ par hectare. »
« La raison pour laquelle la demande en eau de la Wonderful est plus élevée est que la saison de croissance est plus longue d'un mois que celle des variétés qui la précèdent. De plus, comme il s'agit d'une culture à haut rendement, sa demande en eau est plus importante. Par conséquent, nous avons besoin de 1,5 ha de droits d'eau alloués pour irriguer 1 ha de grenades. »
Heureusement, le rendement de la Wonderful compense ses autres inconvénients : elle obtient entre 30 et 40 tonnes par hectare, contre 25 tonnes pour l'Acco et 30 tonnes pour l'Emek.
Augmentation de la demande du secteur de la transformation
Au cours des trois dernières années, le prix des fruits frais n'a pas augmenté, alors que les coûts d'expédition et d'emballage sont en forte hausse ; rien que pour les matériaux d'emballage, l'augmentation a été de 25 % par rapport à l'année dernière.
« Le coût d'emballage pour la transformation est inférieur à celui des fruits de la classe 1 : les fruits sont emballés dans des cartons de 15 kg, contre 3,8 kg pour la classe 1. Le carton est un facteur de coût très important. Si vous n'emballez que les fruits destinés à la transformation, le coût du triage dans la station de conditionnement est inférieur.
Blue Skies égrène les grenades en Afrique du Sud. Nous leur confions également la distribution de nos fruits. C'est un très bon marché car il n'y a pas de frais d'expédition ni de frais de matériaux d'emballage. »
Ils envoient également des grenades à des transformateurs au Royaume-Uni, au Ghana et en Égypte.
Les détaillants sud-africains se moquent des grenades
Le marché local des grenades est restreint et les grenades sont proposées aux consommateurs à des prix élevés.
« Si les détaillants pouvaient baisser un peu les prix, cela aiderait. Il est difficile de créer une demande à un prix de 60 rands (3 euros) et même plus par kilogramme. »
Il estime également que les détaillants locaux ne prennent pas soin des fruits que les producteurs leur livrent avec le plus grand soin.
« Les détaillants sud-africains ne s'occupent pas des grenades. Ils les manipulent et les emballent sans soin ; la qualité des fruits dans les rayons des supermarchés n'est pas très bonne. »
Christo Nortjé, à droite, avec Herman Lensing, chef et écrivain gastronomique sud-africain
L'entreprise de conditionnement vend des petites grenades en barquettes aux détaillants avec, comme outil marketing pour développer le marché local, des brochures sur la façon d'ouvrir et de manger les grenades.
« Nous avons un bon produit, surtout en interne. Nous devons convaincre le marché que la Wonderful n'est pas la seule à être une bonne grenade ».
Elizabeth Nortjé remarque : « Si vous prenez le coup de main pour ouvrir une grenade, ce n'est pas salissant et ça ne prend pas beaucoup de temps. Je l'ouvre dans de l'eau, pour éviter que les arilles ne se brisent et ne soient projetées. Les arilles peuvent se congeler parfaitement dans des récipients en verre. »
Elle note qu'elle est toujours étonnée de voir la quantité d'arilles dans un seul fruit. « Compte tenu de la richesse en nutriments et en antioxydants des grenades, l'investissement dans la santé que représente l'achat de grenades en vaut la peine, même en période de difficultés économiques. »
La bonne façon d'ouvrir une grenade, segmentée et avec la tête tranchée.
Pour plus d'informations :
Christo Nortjé
Blydeverwacht Pomegranates
Tél. : +27 82 789 4037
christo@blydeverwacht.co.za
https://www.sapomegranate.co.za/
