La récolte de kiwis 2023 de la Nouvelle-Zélande a démarré dans un climat défavorable, ce qui constitue un défi pour certains producteurs. Le volume de kiwis produits sera inférieur à celui de l'année précédente et la nouvelle variété rouge est la première à être cueillie.
La première récolte a été effectuée ce matin à Pukehina, près de Tauranga, puis d'autres kiwis seront récoltés dans toute la Nouvelle-Zélande au cours des prochains mois. C'était la première récolte de kiwis rouges du producteur Robert MacKenzie pour son verger de 0,84 ha géré par Levi Hartley de Prospa. L'équipe de cueilleurs était fournie par Pieters Horticulture Limited.
La nouvelle variété RubyRed de Zespri est récoltée en premier, suivie des variétés Gold et Green. La récolte culmine traditionnellement à la mi-avril et se poursuit jusqu'en juin. L'année 2023 marque la deuxième année où RubyRed sera vendue en tant que variété commerciale.
En raison des conditions météorologiques défavorables de ces derniers mois, la saison 2023 devrait être moins volumineuse que l'année dernière, où 160 millions de plateaux ont été exportés vers les marchés étrangers. En moyenne, chaque plateau contient environ 30 morceaux de kiwis.
Le cyclone Gabrielle a réussi à répandre son vent et sa pluie sur toutes les régions productrices de kiwis en Nouvelle-Zélande cette semaine, une période particulièrement critique pour la croissance des kiwis si proche de la récolte. Colin Bond, PDG de NZKGI, déclare : « Bien que la situation continue d'évoluer, notre principale préoccupation à l'heure actuelle est de répondre aux besoins immédiats et au bien-être des membres de notre communauté qui ont été touchés. J'ai travaillé en étroite collaboration avec d'autres dirigeants du secteur horticole, le gouvernement et les parties prenantes de l'industrie afin de déterminer l'étendue des dégâts et les besoins immédiats de notre population. Il ne fait aucun doute que certaines personnes touchées auront également des besoins à moyen et long terme. »
« Je reconnais également que les inondations qui ont précédé le cyclone Gabrielle ainsi que l'arrêt des paiements progressifs de février ont eu un impact plus important pour certains producteurs. Notre objectif est d'alléger les pressions qui pèsent sur de nombreux producteurs en ce moment. En outre, les conditions climatiques récentes, notamment le manque d'heures d'ensoleillement, suscitent une inquiétude plus générale, car elles peuvent avoir un impact sur la croissance des fruits à l'approche de la récolte. »
Le secteur a travaillé dur pour atténuer les problèmes de qualité qui ont entravé la récolte de l'année dernière. Les producteurs ont également dû faire face à des effets météorologiques défavorables tels que la grêle, les gelées, les cyclones et les inondations associées à l'approche de la récolte qui ont eu un impact sur les volumes de kiwis. Si l'on ajoute à cela une année de faible ouverture des bourgeons floraux qui forment les kiwis, cette saison s'annonce extraordinairement difficile pour les producteurs.
« Bien que le mauvais débourrement et les conditions météorologiques de cette année signifient qu'il est trop tôt pour avoir une bonne idée des besoins en main-d'œuvre saisonnière pour cueillir et emballer la récolte de 2023, le volume inférieur prévu pour 2023 indique que nous aurons besoin de moins de main-d'œuvre qu'en 2022, qui avait nécessité environ 24 000 personnes.
La réouverture des frontières de la Nouvelle-Zélande, l'assouplissement des restrictions COVID-19 et une économie à la baisse indiquent un répit temporaire par rapport aux graves pénuries de main-d'œuvre des années précédentes. À l'heure actuelle, si le nombre de détenteurs de visa « Working-Holidays » entrant en Nouvelle-Zélande est rassurant, il n'est pas encore certain que le secteur de l'horticulture reçoive la totalité de son allocation de travailleurs RSE en raison des perturbations liées aux visas et aux vols », déclare Bond.
Le secteur est également conscient que la baisse du volume de kiwis produits en 2023 n'apporte qu'un soulagement temporaire au secteur, la pression pour trouver une main-d'œuvre suffisante en 2024 devrait revenir lorsque les volumes augmenteront de manière significative.
La Nouvelle-Zélande compte environ 2 800 producteurs de kiwis situés de Kerikeri à Motueka. « L'industrie doit collaborer pour s'assurer que la saison 2023 se déroule aussi bien que possible malgré les défis qui s'annoncent. J'encourage la population à venir s'impliquer dans le secteur, qu'il s'agisse de la cueillette, de l'élagage, du travail à la station de conditionnement ou autre. C'est un secteur où il y a des rôles pour tout le monde, c'est gratifiant, flexible et les taux de rémunération sont compétitifs », déclare Bond.
L'industrie néo-zélandaise du kiwi est la plus grande exportation de l'horticulture, avec une contribution économique de 2,4 milliards de dollars en 2022, qui devrait atteindre plus de 3,8 milliards de dollars d'ici 2030.
Pour plus d'informations :
Mike Murphy
NZKGI
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