En 1991, Cr
aig Stauffer et Guy Kisling ont fondé Vanguard International dans le but explicite de faire le lien entre les producteurs et les clients du monde entier. Ayant grandi dans une ferme familiale à Bingen, dans l'État de Washington, Craig Stauffer est impliqué dans l'industrie des fruits et légumes depuis l'âge de sept ans.
« J'ai commencé par la récolte des haricots verts et j'ai passé de nombreux étés à travailler avec les équipes de récolte ainsi que dans la salle de conditionnement », a déclaré Craig Stauffer, PDG de Vanguard. Après avoir obtenu son diplôme de l'université de l'Oregon, il a occupé plusieurs postes en Oregon et en Californie, où il a travaillé sur le marché de gros de Portland, a créé des entreprises internationales et est devenu président de Food Products International. Cependant, son État d'origine est resté cher à son cœur, et il est revenu s'installer dans le nord-ouest du Pacifique, à environ 1 500 kilomètres au nord de la Californie.
C'est là que Stauffer et Kisling ont commencé leur propre aventure le 2 janvier 1991. « Notre objectif était de travailler avec des fournisseurs et des clients du monde entier, en leur procurant des informations précises et opportunes et des produits de la meilleure qualité possible. Nous voulions construire une entreprise solide en Californie, dans l'État de Washington et en Floride, avec un approvisionnement en agrumes, pommes, poires, raisins, fruits à noyau et melons. » Cet objectif a été atteint beaucoup plus rapidement que prévu et, après avoir travaillé avec une base de producteurs aux États-Unis, la société a commencé à se développer et à représenter des producteurs dans d'autres parties du monde.
Élargissement du champ d'action en dehors des États-Unis
C'est en 1994 que Dirk Winkelmann, alors président de Chiquita Frupac, rejoint l'équipe. « Dirk disposait d'un vaste réseau en dehors des États-Unis et, pendant cinq ans, nous avons parcouru les routes du monde entier deux à trois semaines par mois », explique Stauffer. Pendant cette période, un bureau a été ouvert à Santiago, au Chili, ainsi qu'à Stellenbosch, en Afrique du Sud. « Avant 1995, 100 % des fruits produits en Afrique du Sud étaient vendus par un seul bureau, qui était alors Outspan. Nous nous sommes présentés comme l'autre option de commercialisation et avons fait la même chose en Nouvelle-Zélande. »
En 2000, Vanguard a commencé à représenter des producteurs au Pérou. Ensuite, des bureaux ont été ouverts en Espagne, en Italie, en Australie, en Égypte, en Chine, en Indonésie et à Taïwan, que Vanguard possède toujours aujourd'hui. Cette expansion s'est accompagnée d'un élargissement de l'offre de produits, qui comprend désormais des fruits rouges, des mangues, des avocats et des ananas. En outre, des légumes comme le gingembre, l'ail, la laitue et les oignons font partie du portefeuille.
Acquis par une société de capital-investissement
En 2015, alors que le chiffre d'affaires annuel de Vanguard était d'environ 150 millions de dollars, Stauffer et Kisling ont vendu l'entreprise à la société de capital-investissement Blue Road Capital. « Ils nous ont compris et nous ont fourni du capital et de l'expertise pour acquérir des actifs de production. Leur investissement nous a permis de nous développer en une organisation mondiale intégrée verticalement et ce sont eux qui nous ont amenés là où nous sommes aujourd'hui », a partagé Stauffer.
La route vers l'intégration verticale a commencé en 2016 avec l'acquisition d'Agricola Challapampa à Ica, au Pérou. Cinq cents hectares de désert ont été transformés en vignes de raisin de table dans l'une des principales régions de culture du Pérou. « Depuis, nous avons acquis des superficies supplémentaires, construit une maison d'emballage et aujourd'hui, nous cultivons plus de 2 500 acres (1 000 ha) de variétés de raisin de table de qualité supérieure, complétant ainsi nos capacités de marketing et de vente. Sous la direction de Manuel Yzaga, PDG de Vanguard Peru, nous avons constitué une équipe de classe mondiale. Le fait d'être intégré verticalement grâce à Vanguard Peru a vraiment contribué à notre activité globale. »
Tous les produits disponibles toute l'année
Le fait d'être présent dans autant de pays du globe offre un avantage concurrentiel pour certaines origines. « Prenons l'exemple du raisin de table. Si la saison en Inde a un début tardif, un pays comme l'Indonésie compte sur les approvisionnements de l'hémisphère sud. Depuis les pays producteurs de raisin que sont le Chili et l'Afrique du Sud, le voyage dure 45 jours, tandis que les raisins en provenance d'Australie mettent environ 7 à 10 jours pour arriver en Indonésie. Le fait d'être situés dans des pays stratégiques du monde entier nous a permis de supprimer certaines de ces barrières physiques. »
Ces emplacements ont également été choisis pour garantir que les produits proposés avec les producteurs et les prestataires logistiques arrivent dans des conditions optimales chez le détaillant 52 semaines par an. « Notre objectif est d'avoir une disponibilité toute l'année pour tous les produits dont nos clients ont besoin. Nous voulons leur offrir une sécurité d'approvisionnement, et nous leur promettons qu'ils auront des fruits quand ils en auront besoin. »
Comment Vanguard est-elle devenue l'entreprise qu'elle est aujourd'hui ?
« Les efforts ont été énormes : sang, sueur, et larmes... et de très longues heures », a commenté Stauffer. « Cependant et avant tout, nous n'aurions pas pu le faire sans une grande équipe de personnes partageant les mêmes idées. De nos producteurs à nos partenaires commerciaux, en passant par notre personnel sur le terrain et au bureau. » La plupart des personnes font partie de l'entreprise depuis 20 ans ou plus et ce sont des passionnés qui réalisent qu'ils font partie d'une entreprise qui fonctionne 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
« Dès le début, nous nous sommes attachés à fournir le meilleur approvisionnement possible, mais nous avons également mis en place un back office qui s'est concentré sur le développement de systèmes et de procédures solides. »
« Nous avons travaillé dur pour entretenir et renforcer des relations profondes avec nos producteurs, nos clients, nos chauffeurs, nos transporteurs maritimes et tous les autres partenaires nécessaires à la création d'une entreprise prospère. C'est pourquoi notre slogan est aujourd'hui PRODUCE. PRECISELY. (PRODUIRE. PRÉCISÉMENT.)
« Le trajet depuis le champ jusqu'aux étals à travers le monde est sans aucun doute entre les mains des producteurs, des distributeurs et des grossistes qui partagent un engagement commun pour fournir à nos clients une livraison en temps voulu de produits précis qu'ils peuvent alors proposer aux consommateurs. »
Que nous réserve 2023 ?
« Je pense que 2023 sera une année très difficile. En fait, elle pourrait devenir l'année la plus difficile de l'histoire récente », a mentionné Stauffer. « Du point de vue des consommateurs, l'inflation mondiale oblige à surveiller où et comment ils dépensent leur argent. Ils se concentreront sur la gestion de leur portefeuille, en essayant de limiter leurs dépenses. » Dans le même temps, les coûts de production continuent d'augmenter et les producteurs ainsi que les emballeurs, les expéditeurs et les sociétés de commercialisation devront répercuter l'augmentation des coûts sur le consommateur afin de survivre. « Cela pourrait être très difficile compte tenu des niveaux d'inflation actuels, qui, selon moi, devraient durer jusqu'à la fin de 2024. »
Pour plus d'informations :
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