L'impact « massif » de la grêle à Ceres et à Grabouw a probablement été sous-estimé dans l'estimation de la première récolte de l'industrie sud-africaine des fruits à pépins, selon le producteur et exportateur Tru-Cape.
Le directeur général de Tru-Cape, Roelf Pienaar, a déclaré aux journalistes lors d'un point de presse, que les volumes d'exportation de pommes et de poires pourraient chuter de 8 à 10 %.
Les récentes perturbations dues au vent, qui ont obligé le port du Cap à interrompre les chargements pendant plusieurs jours, ont eu pour conséquence que certains de leurs conteneurs ont été laissés à quai lorsqu'une compagnie maritime a décidé de « couper et de fuir ». Les opérations portuaires ont repris et dans l'ensemble, a déclaré Roelf (à droite), la logistique se porte mieux qu'il y a douze mois.
L'entreprise préfère expédier ses marchandises par conteneurs, mais les nombreux navires conventionnels sur lesquels elle a embarqué l'année dernière ont fait une différence importante.
Le Break Bulk n'est pas une option envisageable pour l'Extrême-Orient, mais il est intéressant pour le Royaume-Uni, l'Europe et la Russie.
Roelf a déclaré aux médias que le marché européen a été beaucoup plus calme et prudent que d'habitude.
« Chez Tru-Cape, on a réagi en adoptant des politiques d'admission plus strictes, a expliqué Conrad Fick, directeur du marketing de Tru-Cape, et en faisant plus attention au profil de taille qu'on envoie en Europe cette saison.
Les consommateurs délaissent les variétés club)au profit de variétés plus courantes, ce qui est une indication de la difficulté du marché. »
Les inondations en Nouvelle-Zélande pourraient peut-être ouvrir des espaces pour l'Afrique du Sud, mais après l'optimisme avec lequel ils ont commencé la saison dernière, ils sont réticents à faire des prédictions.
Conrad Fick, directeur marketing de Tru-Cape
Opportunités de vente au détail en Chine
La Russie reste importante pour leur stratégie marketing. « Vous avez toujours besoin de la Russie pour prendre certaines variétés et certaines catégories. C'est important pour les poires, notamment, mais je dirais que c'est tout aussi incertain que l'Europe et plus modéré qu'il y a deux ou trois ans. »
« Avec les nouvelles plantations, chez Tru-Cape, nous sommes bien positionnés pour saisir le Moyen-Orient, l'Inde, l'Extrême-Orient », poursuit M. Roelf, qui présentent un autre avantage par rapport à l'Europe, à savoir que leurs populations sont en croissance. Tru-Cape cultive pommes et poires sur plus de 7 000 ha.
L'année dernière, les frais d'expédition ont tenu le Chili à l'écart du Moyen-Orient, au profit de l'Afrique du Sud - il sera intéressant de voir si cette dynamique se reproduira.
La Malaisie reste un marché bien plus important que la Chine pour les fruits à pépins sud-africains, mais maintenant que les poires sud-africaines peuvent être envoyées en Chine, Tru-Cape est enthousiasmé par les possibilités de vente au détail qui existent en Chine pour les poires Forelle.
« Nous attendons avec impatience la réouverture de la Thaïlande. D'un point de vue sud-africain, ce serait passionnant », a déclaré Roelf, notant que l'Afrique du Sud serait alors en concurrence avec la Nouvelle-Zélande. Les Philippines sont un autre marché à fort potentiel mais encore fermé.
L'Afrique offre une sécurité que les autres producteurs de pommes de l'hémisphère sud n'ont pas. Si l'on ajoute à cela le marché local, près de la moitié des pommes sud-africaines sont destinées à l'Afrique.
Mais le commerce africain est actuellement entravé par la refonte du naira nigérian, qui entraîne une pénurie de nouveaux billets, tandis qu'il y a un manque de CFA en Afrique occidentale. Par ailleurs, l'inflation au Ghana est de 54,1 %, a indiqué Conrad.
« Nous avons des discussions intéressantes sur les prix »
Le Rand sud-africain s'est récemment affaibli de manière significative et la mise sur liste grise de l'Afrique du Sud par le Groupe d'action financière est une préoccupation pour ceux qui font du commerce international.
« Les tarifs d'expédition sont un peu moins chers, mais en rands, nous payons plus cher pour l'expédition si l'on considère le taux de change. Nous avons des discussions intéressantes sur les prix avec nos clients ».
Les coupures de courant créent des « ravages » dans les exploitations agricoles ; Roelf a parlé d'un producteur de Tru-Cape qui payait 150 000 rands (7 700 euros) par mois en diesel pour des générateurs afin de maintenir la chaîne du froid intacte.
Conrad a ajouté que les coûts de fonctionnement des générateurs étaient directement imputés aux résultats. « C'est la différence entre la survie et la non-survie ».
Roelf a fait remarquer que si les producteurs sont accablés par des hausses de coûts de production de l'ordre de 25 à 30 % d'une année sur l'autre, les détaillants étrangers voient leurs coûts augmenter de la même manière et les consommateurs - en particulier les consommateurs européens - ne peuvent pas se permettre cette hausse des coûts.
Il faudrait, selon lui, une sorte d'ajustement des prix.