La fusion prochaine entre BelOrta et Belgian Fruit Auction (BFV) fait couler beaucoup d'encre en ce moment. Les grandes coopératives semblent devenir de plus en plus grandes, mais dans l'ombre de ces grandes coopératives, New Green CVBA aimerait être une alternative pour les producteurs hésitants. « Je pense que nous pouvons apporter une grande valeur ajoutée aux producteurs qui préfèrent ne pas être un numéro. Entre les pattes de l'éléphant, il y a aussi de l'herbe », déclare Ruben Claes de la coopérative New Green, spécialisée dans les fruits durs.
New Green et Bel'Export pendant Fruit Logistica
La coopérative, dont le siège est à Borgloon, n'est cependant pas tout à fait neuve dans le paysage belge. L'idée de créer une association de producteurs est née chez Bel'Export en 2008, avant de se concrétiser en 2009. « Nous avions un certain nombre de producteurs avec lesquels nous collaborions déjà à 100 % et pour lesquels nous faisions du marketing », poursuit Claes. « L'idée a alors germé de créer une association de producteurs, afin qu'ensemble nous puissions nous imposer sur le marché difficile des fruits durs. Toutefois, pour respecter la règle des 40 membres minimum imposée par le gouvernement flamand, nous nous sommes associés à des entreprises comme Green Diamond et trois autres partenaires pour former une base solide à Greenbow. »
« Cette initiative a été rejetée par la Communauté européenne. Nous avons donc été obligés de voler de nos propres ailes, ce que nous avons réussi à faire en 2009, avant d'être agréés comme New Green en tant qu'organisation de producteurs indépendante, avec le nombre de producteurs imposé. Aujourd'hui, nous pouvons dire que New Green est en très bonne santé. »
Les plus beaux cadeaux en petits paquets
Le résultat est une coopérative qui compte actuellement une quarantaine de producteurs membres et qui ne veut pas se comparer aux BelOrta et Hoogstraten de ce monde. « L'intention n'est certainement pas de s'opposer à BelOrta. Ils réalisent un chiffre d'affaires de 500 millions d'euros à la louche, alors que nous réalisons un chiffre d'affaires d'environ 45 millions d'euros, en tenant compte de notre secteur d'activité. Nous sommes un petit acteur et cela joue en notre faveur. Nous ne voulons pas être les plus grands, mais une bonne alternative pour les producteurs qui ne veulent pas être membres d'une grosse machine. Des études récentes nous ont appris que les producteurs préfèrent de plus en plus une approche plus directe et plus personnelle. La meilleure réponse que nous ayons reçue est peut-être la suivante : « Les meilleurs cadeaux sont toujours offerts dans de petits paquets ». C'est ainsi que nous voulons nous différencier. »
Les hommes de New Green ne se considèrent donc pas non plus comme des concurrents des grands acteurs. « Nous collaborons beaucoup avec BelOrta et nous achetons également beaucoup chez eux. Nous devrons toujours continuer à le faire, car cela fait partie de notre stratégie. Au total, nous négocions donc environ 40 millions de kilos, dont nous ne produisons que 20 millions de kilos avec nos producteurs. Nous avons ainsi la possibilité de nous adapter une fois que les prix sont mauvais. Nous faisons correspondre la demande à l'offre. Nous ne sommes donc pas obligés de vendre les fruits durs que nous produisons, mais nous recherchons le meilleur moment lorsque la demande du marché est la plus forte. De cette manière, les membres de notre groupement ont pu jusqu'à présent payer chaque année 5 centimes de plus que le prix moyen et nous pouvons encore soulager un peu plus les producteurs en ces temps difficiles », explique Claes.
« Nous constatons nous aussi qu'à certaines périodes, nous pouvons avoir trop de produits. En pommes, par exemple, nous avons également connu une période difficile récemment, mais comme nous sommes une coopérative plus petite, nous avons tout de même réussi à vendre tous nos produits. D'un autre côté, nous avons l'avantage de pouvoir choisir le moment où nous pensons que le marché est le plus favorable. »
Engendrer le dialogue
Un autre avantage, selon ce fruiticulteur né, réside dans le fait que la petite taille de la coopérative permet un contact beaucoup plus direct et personnel avec les producteurs. « Tout le monde est invité à venir et à échanger des points de vue. Avec 1 000 producteurs, il est difficile de s'adresser à chacun par son prénom, mais ici nous aimons engager la conversation. La porte est ouverte. En outre, les producteurs ont le droit d'annuler chaque année, sans être bloqués par des systèmes de remboursement. Alors que l'on constate encore parfois que l'on ne récupère sa part investie que par tranches, ce qui peut parfois prendre des années, chez nous, on n'est lié à rien. »
La coopérative ne craint donc pas qu'une expansion des membres entraîne une perte de la touche personnelle. « En tant que New Green, nous sommes tout à fait capables d'accueillir des producteurs s'ils optent pour une autre solution. Toutefois, nous veillons à ce que cette expansion se fasse de manière contrôlée afin que nous puissions continuer à nous démarquer dans ce que nous savons faire. En termes de volumes, nous continuerons à nous développer, mais nous voulons conserver nos fers de lance. »
Commercialisation sous sa propre marque
En outre, la coopérative envisage désormais de créer sa propre marque, sous laquelle les pommes Jonagold qu'elle a cultivées pourraient être commercialisées. «» La Jonagold reste la pomme de la Belgique. Mais pour continuer à convaincre les consommateurs, la qualité doit être au rendez-vous, ce qui fait parfois défaut de nos jours. Nous voulons y remédier en offrant constamment une qualité optimale. Tout le monde est le bienvenu, mais l'objectif est de ne proposer que les meilleures pommes Jonagold sous cette marque. Si nécessaire, nous pouvons également conseiller les producteurs pour obtenir la meilleure qualité. Nous en discuterons avec nos producteurs dans un avenir proche, après quoi nous avons l'intention de nouer des liens au mois de mai. Nous prévoyons ainsi un bel avenir pour New Green et, par conséquent, pour les fruits belges », conclut Claes.
Pour plus d'informations :
Ruben Claes
New Green CVBA
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