Après un démarrage en fanfare pendant la période du coronavirus le prestataire de services logistiques Himilco a réussi à trouver sa place dans le paysage. « Dans ce secteur, il faut savoir évoluer rapidement, être flexible et penser comme nous. Je constate que les clients potentiels s'adressent de plus en plus à moi pour cette raison », déclare Charles Meeus, de Himilco.
Après plus de 20 ans passés dans le secteur de la logistique, Charles a décidé en 2020 de donner une nouvelle orientation à sa propre entreprise. « Auparavant, j'étais consultant indépendant auprès d'un acteur international, mais la collaboration s'est terminée au bout de six ans, juste avant l'épidémie de Corona. J'ai d'abord cherché d'autres collaborations, mais ce n'est pas facile pendant un confinement. J'ai donc commencé à gérer les choses moi-même, car j'avais déjà l'expérience et les contacts nécessaires. C'est excitant au début, parce qu'une certaine sécurité disparaît, mais l'incertitude cède rapidement la place à l'ambition. Les risques sont plus grands quand on travaille seul, mais les récompenses aussi. »
Meeus décharge ainsi ses clients de tout souci logistique. Il s'agit principalement d'exportateurs et d'importateurs qui ont besoin de transport. « Ma spécialité, qui représente encore 80 à 90 % de mon marché, est l'Afrique de l'Ouest. J'ai aussi des relations en Asie, en Amérique du Sud et en Méditerranée, mais c'est assez sporadique. Les produits que nous traitons alors sont principalement des produits saisonniers tels que les pommes de terre, les oignons, les carottes, le chou blanc et le chou rouge. Nous transportons également des produits secs tels que des boissons et des conserves. En outre, nous traitons beaucoup de viande congelée, mais 60 % de nos clients sont encore actifs au sein du secteur des fruits et légumes. »
Réduire les risques
En examinant la situation actuelle du marché, l'entrepreneur voit toutefois un frein aux exportations vers l'Afrique de l'Ouest. « Les prix des légumes, en particulier des oignons, sont tellement élevés en ce moment que nous prévoyons une baisse de 30 % des exportations de ces produits vers l'Afrique de l'Ouest. Il s'agit d'une région encore relativement pauvre, qui achète donc moins avec ces prix. D'ailleurs, cela ne signifie pas que les marges sont moindres, mais que les risques sont plus élevés. »
Charles explique que cela est dû à la valeur plus élevée des oignons. « Aujourd'hui, si une cargaison est transportée et qu'il se passe quelque chose en chemin ou que le paiement n'est pas effectué, vous encourez des pertes substantielles. Par conséquent, les clients n'expédient plus leurs marchandises en une seule fois. L'année dernière, les cargaisons d'un certain nombre de clients étaient acheminées vers l'Afrique de l'Ouest sur une base hebdomadaire, mais aujourd'hui, nous en voyons 2 ou 3. Ils attendent ensuite que les paiements soient effectués et poursuivent leurs expéditions. Tout cela pour réduire les risques, de sorte qu'il y a beaucoup plus d'intervalles entre les expéditions. »
Service et alternatives
Une grande partie du travail de Charles consiste à décharger les commerçants néerlandais et belges et à leur fournir des services. « Cependant, il faut souvent expliquer aux clients potentiels pourquoi ils paieraient plus cher pour vous. De nombreux clients travaillent directement avec des compagnies maritimes et il n'est pas toujours facile de s'y retrouver. Il faut alors montrer quels sont les avantages. J'ai pu proposer une solution et une alternative, en particulier lors des problèmes de fret maritime. »
« Les gens ont besoin d'une réponse rapide dans ce secteur. S'ils m'appellent aujourd'hui pour me demander si une cargaison peut les accompagner la semaine prochaine, vous devez agir rapidement. Avec les compagnies maritimes, surtout ces dernières années, tout est devenu beaucoup plus bureaucratique, de sorte qu'elles n'ont pas cette flexibilité. Il y a beaucoup de gens différents sur la ligne, mais toutes les questions me sont posées et je peux toujours faire embarquer cette cargaison supplémentaire. »
« On peut réellement dire que si les gens paient un peu plus pour mes services, cela leur permet aussi de faire des affaires supplémentaires et que les marges bénéficiaires qui en résultent sont plus importantes que ma commission. C'est gagnant-gagnant », poursuit Meeus « De plus, j'ai la possibilité d'offrir une alternative. Supposons, par exemple, qu'une entreprise confie son transport à MSC, mais qu'elle soit soudain confrontée à des problèmes. Les voyages s'arrêtent. Grâce à mes contacts dans le secteur avec plusieurs compagnies maritimes, entre autres, je peux alors chercher des solutions de rechange. Cela nous permet d'être plus rapides. C'est un mode de communication directe et de service rapide qui est de plus en plus apprécié. De cette manière, j'ai déjà vécu de belles années depuis que j'ai commencé et j'espère continuer sur cette lancée. »
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Charles Meeus
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