Il faudra attendre un certain temps avant que les grandes quantités d'asperges belges n'arrivent. Ces derniers temps, nous voyons de plus en plus de rapports sur l'arrivée de nouvelles asperges, mais le producteur Leo Henckens ne s'attend pas à pouvoir vraiment les ramasser avant la mi-avril. « C'est dommage que Pâques tombe si tôt cette année, car c'est aussi la raison pour laquelle les restaurants sont un peu plus prudents en ce qui concerne les asperges sur le menu de Pâques », déclare Henckens, qui dirige une ferme d'asperges et de poires de terre à Kinrooi, en Belgique.
« Il ne se passe pas grand-chose en ce moment », poursuit le producteur. « La semaine dernière, nous voulions commencer à récolter, mais le temps était encore un peu trop humide. Depuis, la pluie n'a fait qu'aggraver la situation. Si le temps reste sec pendant 3 ou 4 jours, nous pourrons commencer. Il ne faut surtout pas céder à la panique. Nous avons des averses en mars et les caprices d'avril sont vont encore arriver. Une fois, nous avons commencé le 27 mars et une autre, le 27 avril. Je m'attends maintenant à ce que nous puissions nous lâcher avec la nouvelle récolte vers le 20 avril. Mais je ne parie rien à ce propos, car si la température monte soudainement à 20 degrés, nous pourrions démarrer en seulement 10 jours. En plein champ, on est tributaire de la météo et on ne sait jamais. »
D'un point de vue qualitatif, Leo s'attend à peu de problèmes cette année. « Les pousses étaient bonnes cette hiver dernier, donc je m'attends à ce que tout soit correct. Sans catastrophe, je n'ai aucune raison de penser que l'année sera mauvaise. Je m'attends à une saison normale. » Bien que l'on entende ici et là que la demande pour cet « or blanc » augmente, le producteur ne le voit pas encore. « De temps en temps, on nous demande si nous en proposons déjà, parce qu'en magasin, il y a des asperges. Mais il s'agit d'une demande sporadique, car les vrais amateurs savent qu'elles ne sortiront en grand nombre qu'à partir de la mi-avril. Tant que tout le monde reste calme et ne communique rien sur Facebook à la première alerte, le téléphone restera également silencieux pendant un certain temps. »
Pourtant, l'asperge est souvent le produit de choix sur les menus de Pâques de nombreux amateurs et restaurants. « Pâques arrive malheureusement trop tôt pour les asperges cultivées en pleine terre. C'est dommage que ça tombe comme ça cette année, car le secteur de la restauration en fait souvent la publicité. Toutefois, nous constatons que les restaurants sont devenus plus prudents à ce sujet. Il y a quelques années, les asperges étaient inscrites au menu bien à l'avance. Et si les asperges de pleine terre n'étaient pas là à ce moment-là, c'était une grosse douche froide. Ensuite, on est passé à la culture chauffée, mais alors, bien sûr, vous payez le prix fort. Je pense qu'on en a tiré les leçons, car désormais, si Pâques tombe tôt, on n'ose en proposer nulle part ou presque. De toute façon, nous n'en aurons pas, alors ils devront attendre un peu. »
Leo et sa femme Carine renouvellent cette année l'opération « Asperges au champ ». « Nous avons commencé l'année dernière et nous pouvons dire que c'est un succès. C'est pourquoi, cette année encore, nous organiserons un dîner aux asperges sur notre champ le dernier week-end de mai et le premier week-end de juin. Vous verrez le soleil se coucher sur le champ et, bien sûr, le menu à cinq plats sera entièrement inspiré par les asperges », conclut Henckens.
Pour plus d'informations :
Leo Henckens
Hoeve 't Bommesaarke
Tél. : +32 494 87 17 91
carinesnijkers@telenet.be
www.aspergeskinrooi.be