Bien qu'éloignées de Huelva, qui représente plus de 96 % de la production espagnole de fraises, les dernières données sur la production, la superficie et le rendement des cultures communiquées par le Ministère de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation placent les îles Canaries au deuxième rang des zones de production de fraises en Espagne. Une région qui, nonobstant ses caractéristiques climatiques et géographiques différentes, n'est pas à l'abri du même problème que celui auquel sont confrontés les producteurs de Huelva.
« Cette année a été très atypique en termes de production et de ventes. Dans la vallée de Valsequillo, à Gran Canaria, environ 35 hectares sont cultivés et produisent chaque année 1 200 000 kilos de fraises. Les fruits sont consommés dans les îles Canaries ; nous en envoyons entre les îles mais nous ne pouvons pas exporter car nos coûts de production sont très élevés », explique Juan Miguel Gil, gérant de la Finca La Palma.
« Comparés aux coûts pratiqués sur le continent espagnol, ces chiffres sont exorbitants. En effet, tous les intrants, du carton au plastique pour les serres, proviennent de l'extérieur des îles. L'eau représente également un coût important. On entend dire qu'il y a des problèmes à Huelva à cause du prix de l'eau, mais ici, nous payons 1 euro par mètre cube d'eau d'irrigation », souligne Juan Miguel.
« Cette année, nous avons également ajouté le fait que nous produisons environ 30 % de fraises en moins, comme l'a récemment signalé Freshuelva », ajoute le président de Frescanarias, « et nous pensons que le problème vient des pépinières de fraises situées dans les zones froides de l'île. » Car, comme le rappelle Juan Miguel, « ici, aux Canaries, il n'y a pas de pépinières de fraises, donc toutes les plantes cultivées, comme celles de Huelva, viennent de là-bas. »
« En effet, l'interdiction gouvernementale d'utiliser des produits de désinfection du sol ne s'applique pas seulement à nous, mais aussi aux pépinières. Nous pensons que le problème vient de là. De nombreuses plantes sont mortes. J'ai lu qu'à Huelva, il a fallu remplacer 20 % du matériel végétal. Mais le transport routier n'est qu'à un jour des pépinières. Pour nous, le temps de transport est de 12 jours, ce qui explique probablement les taux de perte plus élevés, de l'ordre de 30 %. De plus, il est beaucoup plus difficile pour nous de remplacer les plantes. Si j'achète 100 000 plants et que 30 000 meurent, je perds environ 60 000 euros, car pour ce plant, j'ai également appliqué de l'engrais et investi des heures de travail. »
« En mars, les fraises de Huelva arrivent aux Canaries et détruisent le marché »
Tout cela a conduit les producteurs de fraises canariens à produire moins et avec des retards. « En janvier et février, ils obtiennent de bons prix sur le marché, mais s'ils ne profitent pas de ces mois, en mars, les fraises de Huelva arrivent aux îles Canaries et détruisent le marché avec des prix que la fraise canarienne ne peut pas concurrencer en raison des coûts de production. Frescanarias a réussi à obtenir un AIEM de 5 % pour les fraises du continent, mais même ainsi, le prix auquel nous devons vendre nos fraises pour couvrir les coûts est encore beaucoup plus élevé. »
Cette difficulté est commune non seulement aux producteurs de fraises de Valsequillo, mais aussi à tous les agriculteurs canariens, qui sont confrontés aux inévitables dépassements de coûts liés à l'ultrapériphéricité et à la double insularité. « Nous vivons dans un paradis, mais nous avons ce problème, dit-il, et le pire, c'est qu'il y a de moins en moins d'agriculteurs. Il y a quinze ans, devant ma ferme, il y avait des parcelles plantées de pommes de terre, de millet, il y avait des animaux... aujourd'hui, on ne voit que du désert. J'ai 46 ans et je sais que personne ne gardera ma ferme quand je prendrai ma retraite, parce qu'il est de plus en plus difficile d'être agriculteur aux Canaries. » De plus, rappelle Juan Miguel, « alors qu'un banquier, assis dans un bureau, prend sa retraite à 50 ans, un agriculteur qui travaille du lever au coucher du soleil, du lundi au dimanche, prend sa retraite à 67 ans. »
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