Les taux de fret chiliens vers le Moyen-Orient sont tombés à un niveau à peu près équivalent aux taux de fret sud-africains vers cette région, tandis que sur la route de l'Inde, la différence extrême de l'année dernière entre les taux de fret du Chili et ceux de l'Afrique du Sud s'est atténuée.
« En gros, c'est maintenant le même prix pour expédier du Chili vers l'Inde et de l'Afrique du Sud vers l'Inde ainsi que vers le Moyen-Orient. C'est du jamais vu, je n'ai jamais vu cela auparavant. On ne peut pas l'expliquer et les compagnies maritimes ne peuvent pas nous donner de raison. C'est comme ça », explique à FreshPlaza une source préférant rester anonyme.
Il remarque que les taux de fret sud-africains n'ont pas beaucoup baissé et que, dans certains cas, ils ont même augmenté.
« Les compagnies maritimes arrogantes nous disent que la ligne maritime Afrique du Sud-Moyen-Orient est la moins rentable au monde. Il y a encore des traversées hebdomadaires vers le Moyen-Orient, mais nous avons aussi nos propres problèmes ».
Il fait référence aux ports du pays et plus particulièrement au faible nombre de mouvements de grues par heure dans les ports sud-africains, bien inférieur aux niveaux internationaux, ainsi qu'à la fréquence à laquelle les navires attendent à l'extérieur du port pendant une semaine ou plus, ou décident de contourner l'un des trois principaux ports d'Afrique du Sud, ce qui se produit assez fréquemment, dit-il, et qui a pour conséquence de réduire l'accès au marché.
« L'année dernière, nous avons eu du mal à faire sortir les fruits de tous les ports tout au long de l'année, alors que nous avions augmenté les volumes de 20 %, c'est pourquoi nous avons vraiment eu du mal. Nous nous attendions à ce qu'il en soit de même cette année, et c'est ce qui s'est passé. »
Les agrumes exigent une approche prudente
« Les producteurs m'ont demandé comment ils s'attendaient à ce que cette année se déroule et je leur ai répondu : probablement la même chose que l'année dernière, qui a été tout simplement terrible. Je pense qu'il n'y aura pas beaucoup plus d'agrumes, nous pourrions même être en baisse dans certains cas. »
« En outre, cette année, la décision d'emballer ou non les agrumes dépendra en grande partie de ce que les producteurs pourront obtenir pour leurs agrumes. Le secteur a encouragé les producteurs à adopter une approche plus consciencieuse quant à l'endroit où ils placent les fruits et au prix auquel ils les vendent, afin de ne pas subir le même sort que l'année dernière. »
Pour l'instant, ils n'exportent encore que des citrons de Letsitele et Hoedspruit, et commenceront bientôt à exporter des pomelos, mais seulement pour une courte période, avant que l'industrie ne se lance à fond dans la production de pomelos. Les mandarines et les navels commenceront à être exportés à la fin du mois de mai.
Un marché fruitier solide au Moyen-Orient et en Inde
« Le Moyen-Orient préfère les citrons sud-africains et l'Afrique du Sud y domine à partir de la semaine 4 et de la semaine 44. Actuellement, les prix des citrons sont élevés, le Ramadan aidant. Pour les deux premières semaines de vente, le Ramadan a été très bon pour tous les fruits d'Afrique du Sud.
Il observe que les volumes de pommes et de poires d'Afrique du Sud sont en baisse en raison de la grêle et des intempéries qui ont touché certaines régions.
« Mais le Moyen-Orient et l'Inde enregistrent des volumes supérieurs à ceux de l'année dernière. Ces marchés resteront forts tout au long de l'année. »
Il ressent toutefois la perte de marchés importants et friands de fruits comme l'Iran, ainsi que la Syrie, en raison des sanctions internationales.
« Comme nous ne pouvons pas passer par l'Iran, nous ne pouvons pas accéder facilement à l'Azerbaïdjan, à l'Ouzbékistan et au Kazakhstan ; nous espérons donc que les sanctions de l'ONU prendront fin. »
Maputo
« Le seul point positif est que Maputo, qui l'année dernière naviguait une semaine sur deux, navigue désormais toutes les semaines depuis janvier. Nous avons utilisé Maputo toute l'année dernière, c'est une navigation très précise ».
Les agrumes sud-africains à destination de l'Inde, du Bangladesh et du Moyen-Orient peuvent partir de Maputo.
Le terminal fruitier de Maputo
Il note qu'il faut à peine dix jours pour aller de Maputo à Jebel Ali, ce qui explique pourquoi les mangues (variétés Tommy Atkins, Kent, Keitt et Shelly) sont expédiées via le Mozambique.
« C'est une navigation rapide car on ne peut pas prendre de risque avec les mangues. Les mangues sont expédiées à Dubaï, d'où elles sont transportées par camion vers d'autres pays. »
Il se dit très satisfait de Maputo et s'attend à ce que beaucoup plus d'exportateurs utilisent le port mozambicain cette année.