À la veille du lancement de la saison des agrumes 2023, l'Association des producteurs d'agrumes d'Afrique (CGA) a écrit au ministre du Commerce, de l'Industrie et de la Concurrence Ebrahim Patel et au ministre de l'Agriculture Thoko Didiza pour leur demander une mise à jour urgente des interventions du gouvernement afin d'aider à résoudre l'impasse actuelle entre l'Afrique du Sud et l'Union européenne (UE) concernant le nouveau régime du faux carpocapse régissant l'importation d'oranges sud-africaines dans la région.
« Malgré des mois de consultations entre les deux parties au niveau de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), il semble que très peu de progrès aient été réalisés pour éviter la crise à laquelle l'industrie sera confrontée si les producteurs doivent appliquer ces nouvelles réglementations lorsque les oranges commenceront à être expédiées vers les marchés européens dans moins de deux semaines.
Les pertes pour les producteurs sont estimées à 500 millions de rands et environ 20 % des oranges produites pour l'Europe ne seront pas expédiées cette saison. L'industrie ayant été confrontée à un certain nombre de vents contraires au cours des deux dernières années, notamment la montée en flèche des coûts des intrants agricoles et des frais d'expédition, les pannes d'électricité et les problèmes opérationnels dans les ports, la saison 2023 sera déterminante pour de nombreux producteurs. Par conséquent, ces nouveaux règlements, s'ils sont mis en œuvre au début de la saison, pourraient être le dernier clou dans le cercueil pour beaucoup d'entre eux ainsi que pour les milliers d'emplois qu'ils soutiennent.
La CGA est reconnaissante au gouvernement national pour le soutien qu'il lui a apporté jusqu'à présent, mais pour préserver la viabilité future de l'industrie et les 130 000 emplois qu'elle soutient, il est urgent d'agir avant la fin de ce mois si nous voulons éviter la crise imminente à laquelle le secteur est confronté. Il faut notamment passer à l'étape suivante, qui consiste à demander la mise en place d'un groupe spécial de l'OMC chargé de statuer sur la question.
La CGA maintient sa position selon laquelle la nouvelle réglementation injustifiée, discriminatoire et scientifiquement erronée n'est rien d'autre qu'une manœuvre politique des producteurs espagnols visant à empêcher les agrumes sud-africains d'entrer dans l'Union européenne. Il est essentiel que le gouvernement national trace une ligne dans le sable au cours des deux prochaines semaines, afin de mettre un terme à cette crise imminente qui menace le premier exportateur agricole de notre pays. La CGA reste déterminée à poursuivre sa collaboration avec le gouvernement national sur cette question cruciale afin d'assurer la survie à court et à long terme de notre industrie. »
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Justin Chadwick
Citrus Growers' Association of Southern Africa
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