La vague de froid que le Maroc a connue en janvier et février a mis les plants de tomates en état de zéro végétatif. Les volumes ont chuté de 2 000 à seulement 250-300 kg/ha/jour. Dans la foulée, le gouvernement marocain a mis en place des quotas sur les exportations de tomates le 19 février afin de stimuler l'offre locale et de faire baisser les prix avant le mois de jeûne du Ramadan.
Les producteurs, qui avaient déjà signalé une reprise de 30 % des volumes à la fin du mois de février à la suite de l'amélioration des températures, s'attendaient à un retour à des volumes normaux et à la levée des restrictions à l'exportation à la mi-avril. Cela n'a pas été le cas.
Selon Mustapha Aouragh, expert en production de tomates basé dans la région de Souss Massa, « les températures se sont nettement améliorées durant les mois de mars et d'avril, malgré un pic de 38-41 degrés durant la deuxième semaine d'avril qui a duré quatre jours et a provoqué une baisse de rendement. Nous en sommes maintenant à une moyenne de 650-1 200 kg par ha dans la région, avec des récoltes tous les deux jours », a ajouté Mustapha.
Si les températures se sont améliorées, les volumes journaliers n'ont pas retrouvé leur niveau normal pour d'autres raisons, selon Mustapha : « Les dégâts causés par les ravageurs continuent de faire des ravages, et les quotas d'exportation ont poussé de nombreux producteurs à abandonner la culture des tomates cette saison. »
En résumé, si le gouvernement peut empêcher les producteurs d'exporter, il ne peut pas les obliger à produire. Le 17 mars, les associations représentant les exportateurs et les producteurs de tomates ont annoncé leur décision de se retirer de la commission mixte chargée de gérer et de contrôler l'approvisionnement du marché national.
« De nombreux producteurs ont maintenant converti leurs serres à la production de fruits à baies. Je n'exagère pas en disant que c'est le cas de plus de 50% des producteurs de la région du Souss Massa », affirme Mustapha.
Le gouvernement n'a pas non plus atteint le but initial des restrictions, puisque les prix des tomates sont restés élevés pendant tout le mois de Ramadan, selon les médias marocains, malgré des baisses de prix de courte durée.
« Le secteur de la tomate est fragile et nécessite plus d'attention de la part du gouvernement. Les producteurs ne sont plus maîtres de leurs opérations et l'équilibre commercial peut facilement être perdu, obligeant les producteurs à abandonner complètement la production ».
Aujourd'hui, les quotas d'exportation sont toujours en vigueur à un mois de la fin de la campagne, mais Mustapha ne se fait pas d'illusion : « Nous n'attendons pas grand-chose du mois de mai. Tous nos espoirs reposent sur la prochaine saison. Il faut que le gouvernement fasse en sorte d'augmenter les surfaces de tomates et d'aider les producteurs s'ils veulent sauver l'industrie de la tomate d'exportation au Maroc. »
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Mustapha Aouragh
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