La saison de la patate douce a commencé dans la région nord-ouest de Cadix avec l'ensemencement des plants dans une période de grande incertitude due à la sécheresse, qui coïncide en outre avec l'annonce d'une réduction significative des allocations d'irrigation pour les mois à venir par la Confédération Hydrographique du Guadalquivir. Malheureusement, l'eau manque depuis de trop nombreux mois en Andalousie et a déjà eu un impact considérable sur la production de patates douces la saison dernière. « Il y a eu beaucoup de kilos en moins parce qu'il n'y avait pas assez d'eau pour terminer la culture. La qualité n'était pas la même, bien que les prix aient été supérieurs d'environ 15 % à ceux de l'année précédente », se souvient Antonio del Moral d'Agroalgaida.
« Mais ce prix plus élevé n'a pas compensé la baisse de la production ni l'augmentation des coûts, qui s'est située entre 30 et 35 %. De plus, nous avons dû faire face à la concurrence de l'Égypte, mais aussi à des problèmes de contrôle de la qualité dans les supermarchés », explique Antonio.
« La patate douce n'est pas comme la mangue, qui a une forme spécifique, toujours ovale. La patate douce est un tubercule qui pousse sous terre sous différentes formes et tailles, et nous constatons que la distribution a un problème avec le produit simplement parce qu'il a une forme plus allongée ou parce qu'il n'entre pas dans la fourchette de taille de 300 à 600 grammes exigée par les chaînes. »
« La patate douce a déjà un pourcentage de déchets très élevé de 30 à 35 %, mais il y a des lots où, après les contrôles des chaînes, les déchets atteignent 60 ou 70 %. C'est pourquoi, si l'industrie de la transformation de la patate douce ne fonctionnait pas, sa production pour les produits frais ne serait pas rentable. Cette année, en fait, les prix de l'industrie n'ont pas été mauvais et c'est peut-être ce qui explique les 14-15 % que nous avons gagnés en plus. »
Cette année, Agroalgaida sèmera 25 % de patates douces en moins que l'année dernière parce qu'il n'y a pas de terres avec de l'eau et que « le peu qu'il y a doit être réparti entre les autres cultures que nous faisons. Nous cultivons beaucoup de courgettes blanches, de carottes, de pommes de terre et de poireaux. »
« Depuis, nous avons commencé à récolter des poireaux. L'année dernière a été une catastrophe », se souvient Antonio del Moral. Après tous les efforts déployés pour lancer la culture, toutes les dépenses économiques et l'eau qui auraient pu être utilisées pour d'autres cultures qui en avaient également besoin, « nous avons dû labourer les champs parce qu'il n'y avait pas de ventes. » Espérons que cette année, cette situation ne se reproduira pas.
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