L'industrie de l'emballage fait l'objet d'un vaste débat, tant sur le plan des matériaux que sur celui de leur élimination et/ou de leur recyclage. FreshPlaza s'est entretenu avec Mauro Salini, président de l'association italienne ProFood, qui regroupe 14 entreprises produisant des emballages en plastique - y compris pour les fruits et légumes, avec un chiffre d'affaires total de 1,5 milliard d'euros, 4 500 employés et 70 % de la production sur le marché domestique.
FreshPlaza (FP)
: Les fruits et légumes font l'objet d'une grande attention et il semble que ces derniers temps, leur emballage soit devenu un sujet brûlant voire dérangeant pour certains. Qu'en pensez-vous ?
Mauro Salini (MS) : Oui, on assiste à une attaque contre les emballages en général, et les emballages de fruits et légumes en particulier, surtout lorsqu'ils sont en plastique. D'une part, on subit des campagnes médiatiques (je me demande dans quelle mesure sont-elles réellement liées aux besoins des consommateurs ?), et d'autre part, les actions réglementaires au niveau national et surtout européen qui pénalisent les emballages de fruits et légumes, en particulier les emballages plastiques, qui sont clairement au cœur des activités de ProFood. En particulier, la nouvelle proposition européenne de règlement sur les emballages et les déchets d'emballages (PPWR) prévoit, dans l'annexe V de son article 22, l'interdiction de tous les emballages de fruits et légumes d'une contenance inférieure à 1,5 kg. [En dessous de ce poids, les fruits et légumes doivent être commercialisés en vrac, n.d.l.]
En ce qui concerne les emballages en plastique, la proposition d'un nouveau règlement est presque paradoxale, étant donné que nos produits répondent déjà aux caractéristiques que d'autres parties du PPWR exigent des emballages en termes de recyclabilité et de contenu recyclé.
Tout cela alors que la tempête pandémique vient de s'apaiser et qu'une des fonctions de l'emballage, qui est de préserver la salubrité du produit et protéger la santé du consommateur, est revenue sur le devant de la scène.
FP : Que pensez-vous de la proposition de règlement européen PPWR (Packaging and Packaging Waste Regulation) ?
MS : La proposition de règlement PPWR a quelques mérites, limités toutefois à ses intentions, et beaucoup de défauts, en premier lieu la probabilité que sa mise en œuvre conduise à une forte augmentation des coûts (mais qui paierait en fin de compte ?), avec peu ou pas de bénéfices environnementaux.
Mais c'est surtout la chaîne d'approvisionnement en fruits et légumes qui serait touchée dans son ensemble : les producteurs agricoles devraient révolutionner leurs méthodes de récolte et de stockage et deviendraient potentiellement l'objet de litiges croissants liés à l'altération inévitable du produit en vrac. Les transporteurs et la logistique en général seraient contraints de faire face à une durée de conservation moyenne du produit conditionnée par l'absence de la protection autrefois assurée par l'emballage. La grande distribution devrait passer d'une gestion raisonnée de l'offre en vrac à un vrac généralisé, avec l'augmentation des déchets liée à des variables incontrôlables (comme par exemple l'incivilité du client/consommateur/citoyen sur le point de vente). Et enfin le citoyen/consommateur européen lui-même devrait faire face à certaines réalités : des fraises cueillies en vrac à Huelva ou en Basilicate et transportées en vrac jusqu'à Hambourg arriveraient dans dans quel état ?
Voilà pourquoi nous avons besoin d'une position claire, contraire et décisive contre le PPWR, non seulement de la part de l'Italie, mais au moins de la part de toutes les grandes nations productrices de fruits et légumes, et de l'ensemble de la chaîne agroalimentaire.
FP : Y a-t-il un antagonisme entre le papier et le plastique ?
MS : C'est l'une des pierres angulaires de notre communication, l'un des principes directeurs de nos activités de recherche et d'information, est le suivant : il n'y a pas de bons ou de mauvais matériaux ou produits, mais de bons ou de mauvais comportements. Chaque matériau, dans l'immensité des marchés, peut trouver son application idéale.
C'est précisément le projet de communication que nous avons cité plus haut, qui ne fait pas de distinction entre les matériaux dans sa rage destructrice contre les emballages jetables, qui montre qu'il n'y a pas, qu'il ne doit pas y avoir de concurrence entre les différents matériaux, mais plutôt une comparaison raisonnée, basée autant que possible sur des données scientifiques telles que les analyses d'impact du cycle de vie, entre les chaînes de production et de distribution « en vrac » et « emballées ».
Ensuite, il y a évidemment la concurrence commerciale entre les différents produits et matériaux, et l'effort pour suivre les tendances ou peut-être même les modes et les besoins, aussi présumés, des consommateurs : mais c'est un autre sujet.
FP : Le plastique est-il polluant ?
MS : Tous les plastiques sont recyclables, et le recyclage des plastiques se développe : d'ailleurs, l'Italie est déjà l'excellence européenne dans ce domaine.
Les emballages de fruits et légumes ne font pas exception, en effet, le recyclage des barquettes en PET et en polystyrène expansé est sorti de la phase expérimentale et devient un flux significatif parmi ceux produits par le système CoRePLa. Certes, les produits plastiques dispersés dans l'environnement, et notamment dans les océans, constituent un problème. Mais, là encore, ce n'est pas le matériau qui est en cause, mais les mauvais comportements, bien plus que l'absence de moyens et de services de collecte, de tri et de recyclage, qui sont bien répandus en Europe.
Pour en rester aux emballages de fruits et légumes, il ne faut pas oublier les caractéristiques de la chaîne de distribution et la façon dont ils sont utilisés, presque exclusivement dans des environnements fermés et, dans tous les cas, avec une gestion correcte des déchets, ce qui réduit le risque de dispersion des déchets dans l'environnement.
FP : Comment les emballages des fruits et légumes ont-ils évolué au cours des dix dernières années ?
MS : Pour rester dans le domaine des emballages plastiques, le PET est aujourd'hui le principal plastique utilisé pour la fabrication des barquettes et des plateaux. La diffusion du PET permet d'utiliser des parts croissantes de PET recyclé, pour nous bien au-delà de l'hypothèse d'un futur objectif PPWR.
Cela signifie qu'il faut mettre en œuvre des projets de recyclage en « boucle fermée », sans déclasser les matériaux des produits nobles vers des produits qui le sont moins. Nos entreprises sont engagées depuis longtemps dans ce que l'on appelle aujourd'hui l'« écoconception » : la réduction du poids des emballages à performances égales et l'augmentation des performances pour garantir la durée de conservation sont deux domaines importants de cette action.
En ce qui concerne le plastique, on assiste sur le marché à un glissement du plastique vers le carton : cela fait suite aux campagnes médiatiques anti-plastique, car il n'existe pas de données indiquant une prédominance claire et linéaire, en termes de durabilité environnementale, d'un matériau par rapport à l'autre.
FP : Comment les prix des emballages se situent-ils aujourd'hui par rapport à l'avant-covid et à l'avant-guerre (d'Ukraine) ?
MS : Il est impossible de donner une réponse sans équivoque, car trop de variables entrent en jeu. Il est certain que l'impact des coûts de l'électricité s'est également fait sentir pour ces produits. Un effet bénéfique de l'augmentation des coûts, qui ne fait aucun doute, est la plus grande attention portée à éviter les phénomènes de suremballage, qui ne sont pas si répandus dans ce secteur.
FP : Quelques informations sur votre association : depuis quand existe-t-elle, qui la compose, quels sont ses objectifs ?
MS : ProFood est le groupe de produits de la Federazione Gomma Plastica (Confindustria), qui regroupe 14 entreprises italiennes produisant des récipients en plastique pour l'emballage, la distribution et la consommation d'aliments et de boissons. Les entreprises membres de ProFood emploient environ 4.500 personnes dans 29 usines de production en Italie et à l'étranger, réalisent un chiffre d'affaires de 1,5 milliard d'euros et représentent plus de 70 % de la production italienne dans le secteur (emballages EPD).