La plupart des tomates d'Afrique du Sud proviennent du Limpopo, suivi de l'Onderberg dans le Mpumalanga.
Certains producteurs de tomates de la côte ouest poursuivent leurs cultures, tandis que les agriculteurs des deux côtés de l'Orange River se préparent à la saison des tomates.
Au cours des deux derniers mois, l'offre de tomates a été suffisante et ce n'est que maintenant que les volumes ont légèrement baissé, peut-être en raison du temps frais et des pluies hors saison dans la province du Western Cape. Il ne s'agit pas du changement habituel de mars/avril, remarque Jan Potgieter qui vend des tomates sur le marché des produits frais de Johannesburg.
La Tuta absoluta et les maladies bactériennes ont réduit la quantité de tomates de première qualité après un été très humide.
« L'offre de tomates grade 1 est en train de se rétablir, mais pendant un certain temps, il était difficile d'en obtenir après la pluie sur le Cap occidental, du Limpopo et de l'Onderberg.
Légère augmentation des prix des tomates
Au cours de la semaine dernière, les prix des tomates ont légèrement augmenté, s'établissant confortablement entre R9 (0,43 euro) et R12 (0,57 euro) le kilogramme de tomates de meilleure qualité. Le problème, cependant, c'est la demande.
« À tous les niveaux du marché, à l'exception des oignons pour lesquels il y a une pénurie, nous avons du mal à répondre à la demande. L'économie a définitivement pris un coup. La faiblesse de la demande montre qu'il y a un problème avec l'économie. »
Les tomates constituent un élément indispensable du régime alimentaire des Sud-Africains, dont une grande partie a peu de moyens pour se nourrir. « Il est très important pour eux d'avoir des tomates. Il est inquiétant que la demande soit si faible. »
L'électricité
« Le principal défi est l'alimentation des pompes à eau, des entrepôts, des machines à laver. Cela coûte très cher aux agriculteurs. Un agriculteur m'a dit qu'alors que ses coûts énergétiques représentaient 12 à 15 %, ils atteignent aujourd'hui 48 % de ses coûts de production. »
Cette situation intenable est aggravée par le vol de câbles et de transformateurs, qui constituent autant d'obstacles sur le chemin des agriculteurs, observe Jan.
Au moins, note-t-il, le délestage sur le marché des produits frais de Johannesburg s'est amélioré par rapport à l'année dernière, à l'exception du vol de câbles. « Notre électricité est beaucoup plus constante qu'elle ne l'était. »
Les coûts de transport sont un « facteur très important ». La décision de transporter des tomates doit être entièrement motivée par le prix.
Il estime que s'il n'y a pas d'autres problèmes météorologiques majeurs ou même une plus grande instabilité de l'approvisionnement en électricité, une bonne quantité de tomates devrait arriver pour un mois de juin, juillet et août assez normal avec une demande correcte.
« À ce stade, la demande sur les marchés - et chez les détaillants, je pense - est si faible, et l'économie est si tendue, qu'on peut presque la toucher. »