La saison des myrtilles a commencé à battre son plein pour la ferme mixte Mertens-Hal. « Nous avons commencé à cueillir dans les serres il y a deux semaines. Mais en termes d'approvisionnement, les choses ne se présentent malheureusement pas bien pour l'instant. Les variétés précoces n'ont pas reçu assez de lumière l'année dernière, ce qui fait que nous avons environ 40 % de volumes en moins que les autres années », explique Tom Mertens de l'entreprise flamande de Hoogstraten.
Depuis 2018, Mertens-Hal, qui à l'origine est une ferme porcine, a commencé à cultiver des myrtilles. « En plus de notre production de viande porcine actuelle, ma femme Jacqueline et moi avions tous deux envie d'essayer quelque chose de complètement nouveau. Notre choix s'est donc porté sur l'horticulture car, contrairement à la production animale, on y travaille avec des produits finis et dispose directement d'un produit fini à commercialiser », explique Mertens. « Le choix s'est porté sur les myrtilles et les mûres. Depuis l'année dernière, nous avons également conclu un partenariat pour un élevage d'insectes. Nous cherchons donc toujours à voir comment nous pouvons créer une valeur ajoutée. »
Myrtilles
Mertens possède aujourd'hui 6,5 hectares de myrtilles, auxquels s'ajoutent des mûres, cultivées à petite échelle sur 800 m². « À l'automne, nous devrons nous agrandir et nous demander si nous allons cultiver davantage de myrtilles ou si nous allons opter pour d'autres types de fruits. Ce faisant, nous nous concentrerons toujours sur les fruits bleus. Nous ne faisons pas de fruits rouges », dit Mertens en riant.
Tom Mertens avec sa femme Jacqueline Bresseleers
L'entreprise commercialise tous ses fruits par l'intermédiaire de la Coöperatie Hoogstraten, située à proximité. « Cette coopération s'applique en fait à presque tout ce que nous faisons en termes de fruits et elle fonctionne très bien. Surtout en période de crise, il est important de savoir que les revenus continuent d'arriver. La sécurité qu'offre une coopérative est alors très appréciable et nous permet d'être un peu moins dépendants des aléas d'un commerce volatile. »
Cette année encore, pour l'instant, la saison est difficile du côté de l'offre. « La demande est néanmoins très bonne », poursuit le producteur. « Le temps est magnifique, ce qui rend bien sûr encore plus regrettable le fait qu'il n'y ait presque pas de volumes en ce moment. Cela garantit également des prix élevés pour cette période de l'année. Mais je suppose que les grands acteurs se réveilleront bientôt. Lorsqu'ils entreront sur le marché, l'offre augmentera probablement rapidement et les prix baisseront à nouveau. »
Les variétés tardives ne sont pas rentables
La saison des myrtilles chez Mertens-Hal s'étend normalement de fin mai à fin septembre. « Cette année, cependant, nous avons décidé d'abandonner de plus en plus les variétés tardives, comme l'Aurora. Nous les éliminerons progressivement pour nous concentrer davantage sur les variétés intermédiaires. Cela s'explique principalement par le fait que la concurrence est beaucoup trop forte vers la fin de la saison. En effet, le Chili et le Pérou entrent sur le marché de plus en plus tôt avec des prix que nous ne pouvons pas concurrencer. Il n'est donc pas rentable de consacrer plus d'énergie à la main-d'œuvre plus chère vers la fin de l'année. Il est pratiquement impossible de compenser cela. »
« Les myrtilles arrivent ensuite par conteneurs en provenance des pays d'Amérique du Sud et, par conséquent, le secteur flamand de la vente au détail n'hésite pas à considérer les myrtilles comme une monnaie d'échange », explique Mertens. « Seules les myrtilles flamandes sont davantage un produit de niche. Ils peuvent vouloir des myrtilles dans leurs rayons, mais seulement à des prix étrangers. Il est évident que cela n'arrivera pas. C'est la raison pour laquelle nous nous concentrons davantage sur les mûres pendant les derniers mois de l'été et, pour les myrtilles, nous nous concentrons principalement sur les variétés moyennes. »
Un peu d'expérience
« De cette manière, nous pouvons également acquérir un peu d'expérience, ce qui nous aide à nous démarquer. Par exemple, nous proposons une expérience d'autocueillette pendant deux mois en été. Les gens peuvent alors venir cueillir eux-mêmes sur notre plantation extérieure, qui se trouve également à côté des serres. Nous pouvons alors apporter l'histoire, que nous tenons de toute façon à partager, afin de susciter le respect des acheteurs pour le producteur. Nos myrtilles ne sont peut-être pas aussi bon marché, mais il y a autour d'elles une histoire de durabilité et de dur labeur que nous aimons partager », conclut Mertens.
Pour plus d'informations :
Tom Mertens
Mertens-Hal
Tél. : +32 3 3151910
info@mertenshallv.be
