Une énorme tempête de sable a ravagé l'Égypte au début du mois de juin. Des vents violents chargés de poussière et de sable ont gravement perturbé la circulation dans le pays. Son impact sur l'agriculture, et l'arboriculture en particulier a été conséquente, avec des récoltes entières détruites. Ramadan Elsayyad, directeur des exportations de Palm Hills, décrit l'impact de la tempête de sable sur l'industrie des dattes.
Si les tempêtes de sable sont fréquentes en Égypte celle de juin a été particulièrement violente : « Les tempêtes de sable représentent un défi environnemental majeur pour les agriculteurs qui cultivent des palmiers produisant des dattes semi-sèches. Dans notre région (l'oasis de Bahareia), dans l'ouest de l'Égypte, les tempêtes se produisent généralement en mars, avril et mai. Au cours de la saison actuelle, une violente tempête de sable accompagnée de températures élevées s'est produite au début du mois de juin ».
Les producteurs de dattes prennent donc en considération le paramètre des tempêtes de sable et adaptent leurs opérations agricoles en conséquence. « Les palmiers, en particulier ceux qui produisent des dattes semi-sèches appelées Tamer, sont couramment cultivés dans les déserts et les oasis. Mais ces arbres sont très sensibles aux tempêtes de sable, qui sont fréquentes pendant les mois d'été lorsque les températures sont élevées. Pour préserver la santé de ces plantes, une irrigation adéquate et un équilibre hydrique doivent être maintenus afin de réduire le risque de déshydratation pendant les tempêtes de sable. Si une tempête de sable survient pendant les stades critiques du développement des fruits (tels que la nouaison, les stades Hapapok et Kemry), les dommages causés aux fruits peuvent être graves ».
« Les tempêtes de sable peuvent causer des dommages physiques aux fruits en laissant des cicatrices ou des meurtrissures, ce qui affecte leur valeur commerciale et leur qualité globale. Les particules de sable et de poussière peuvent également obstruer les minuscules pores des feuilles, appelés stomates, ce qui peut entraver la photosynthèse et la croissance des plantes. Dans les cas extrêmes, les tempêtes de sable peuvent même déraciner ou briser les palmiers, causant des dommages considérables aux vergers. Pour atténuer l'impact négatif des tempêtes de sable, les agriculteurs prennent des mesures préventives telles que l'irrigation des plantes la nuit avant la constitution de la tempête de sable chaude. »
Compte tenu de l'ampleur de la tempête de sable de début juin, les dégâts étaient inévitables. « Dans le secteur des dattes, les pertes s'élèvent à au moins 25 % des volumes. Toutes les variétés sont touchées, y compris la Medjool, le fleuron des dattes égyptiennes. Cela signifie que les volumes de la prochaine saison seront inférieurs de 25 % aux prévisions, mais cela n'aura pas d'impact sur les prix », a déclaré l'exportateur.
Les premières récoltes commenceront le 25 août, soit 10 jours plus tôt que la saison dernière.
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Ramadan Elsayyad
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