« C'est toujours extrême en fait, mais je suis ici depuis 20 ans et je n'ai jamais vu une situation aussi extrême ! », déclare Thomas Bos, de Thomasol Gestión, depuis Alicante. « Il y a si peu de melons disponibles, et ceux qui le sont n'ont ni le bon calibre ni la qualité requise. Le commerce de détail ne peut rien en faire. Le produit est juste trop petit. »
L'Espagne a souffert d'une sécheresse extrême cette année, mais Bos estime que la faible disponibilité des melons est paradoxalement due aux pluies féroces et à la grêle d'avril et de mai. « De décembre à avril, il n'est pas tombé une goutte de pluie, mais au moment où nos melons fleurissaient ici, dans l'est de l'Espagne, des pluies persistantes pendant 12 jours ont gâché la nouaison. D'un autre côté, cette période de précipitations est une bénédiction, en particulier pour la saison des légumes de plein air. Les producteurs peuvent recommencer à planifier, car si vous devez planter en septembre et octobre sans accès à une quantité suffisante d'eau pour l'irrigation, vous laissez bien sûr vos terres en jachère. »
Selon Bos, la faible disponibilité des melons est généralisée, qu'il s'agisse du cantaloup, du galia, du piel de sapo ou encore de la pastèque. « Pour cette dernière, la situation est peut-être la plus extrême, en particulier dans la région de Lorca. Beaucoup de fruits ne peuvent pas être commercialisés en classe I, ou même en classe II, qui reste habituellement sur le marché intérieur, et il y en a trop peu. »
Les transformateurs également vont manquer de produits. Le Maroc offre des pastèques, mais elles sont généralement allongées avec des pépins et ne conviennent donc pas au commerce de détail européen », explique Bos.
Les producteurs qui signent des contrats plantent généralement des quantités supplémentaires pour servir de tampon ou pour la vente sur le marché libre. « Mais si vous vous retrouvez soudainement avec 50 % de produits en moins et que ce qui sort du champ n'atteint pas la qualité souhaitée, vous êtes bien sûr perdant. Et il n'y a plus d'endroit où acheter des quantités supplémentaires pour respecter l'obligation de livraison, parce qu'il n'y a tout simplement plus rien », explique Bos, qui s'attend néanmoins à ce que la récolte reprenne dans une quinzaine de jours. « Mais nous ne pourrons pas réparer le préjudice subi, car nous serons déjà à la mi-juillet. »
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Thomas Bos
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