Changement climatique, inflation, pression sociale régnant autour de l'importation des exotiques : le secteur mondial est confronté à de nombreux défis. Tous n'ont pas été résolus hier lors du Global Tropicals Congress à La Haye, mais des solutions ont été apportées. Quelque 200 participants de 23 pays étaient présents à ce nouvel événement de Fruitnet.
Le coup d'envoi a été donné par Cindy van Rijswick de Rabobank. Elle a commencé par les bonnes nouvelles, à savoir que les coûts du fret maritime se sont à nouveau normalisés. Cependant, les volumes de fruits sont également revenus aux niveaux d'avant Corona. Les achats de fruits dans le commerce de détail européen ne sont pas encore revenus aux niveaux d'avant 2020, les Pays-Bas étant une exception positive. Les ventes des services de restauration se sont également redressées.
Cindy van Rijswick de Rabobank et Charles-Henri Deprez de Greenyard
Le marché de l'avocat peut être considéré comme le plus porteur des marchés exotiques, avec une croissance extrême au cours de la dernière décennie. Aujourd'hui, selon van Rijswijck, le marché entre dans une nouvelle phase, qui verra l'émergence de nouveaux pays producteurs, tels que le Maroc, la Colombie et l'Afrique. L'Amérique du Nord et l'Europe sont de loin les principales destinations de vente des avocats. L'Asie avait de grandes attentes, mais les ventes d'avocats y ont stagné au cours des cinq dernières années.
Le marché de la mangue connaît également une croissance rapide, mais les niveaux de consommation varient fortement d'une année à l'autre. En outre, l'approvisionnement en qualité et en quantité constantes est un défi majeur sur le marché de la mangue. Le marché de l'ananas a montré des signes de redressement des prix en 2022, mais ceux-ci étaient également nécessaires, selon l'analyste de Rabobank. En effet, en Europe, le marché de l'ananas n'a pas connu de croissance depuis des années et devra donc se réinventer.
C'est là, selon van Rijswijxk - qui fait référence au fruit du dragon qu'elle a mis dans la boîte à lunch de son fils - que réside l'issue de la crise. « La banalisation est l'une des plus grandes menaces qui pèsent sur ce secteur. Il vaut mieux que le secteur se concentre sur l'apparence, la qualité, la saveur et la durabilité des fruits tropicaux plutôt que sur le prix et le volume, malgré les temps difficiles que nous traversons. Lorsque vous devenez une commodité, il est déjà trop tard ! Avec les fruits exotiques, vous pouvez encore voler la vedette ! »
Olympic Fruit a mené une étude de marché approfondie l'été dernier. Desmond Jas, directeur des ventes et du marketing, a expliqué les résultats de cette étude dans sa présentation. L'étude a montré que les consommateurs mangent des fruits principalement pour des raisons de santé et pour se sentir rassasiés avant le prochain repas. Le moment du grignotage - qui ne représente actuellement que 11 % de la consommation de fruits - se prête le mieux à l'augmentation de la consommation de fruits exotiques, selon Jas. Actuellement, aucun fruit exotique ne fait partie des cinq fruits les plus consommés en collation (pommes, bananes, raisins, clémentines, fraises).
Desmond Jas., d'Olympic Fruit
L'inflation a eu un impact considérable sur les ventes de fruits exotiques. Maria Wieloch, du détaillant suédois ICA, a déclaré que les ventes de fruits tropicaux à prix relativement bas, tels que les citrons verts et les fruits de la passion, sont restées stables. Selon la responsable de catégorie, on ne peut pas continuer à faire la même chose en période de pression sur les prix. Par exemple, le détaillant a choisi de positionner les fruits de la passion dans le rayon des produits laitiers. Les campagnes menées sur des plateformes comme Tiktok deviennent également plus décisives pour l'achat de fruits.
L'attention a également été portée sur les conditions de travail des ouvriers dans les stations d'emballage. La chaîne comprend de mieux en mieux que l'amélioration de ces conditions de travail est une responsabilité partagée. Simon Derrick de Blue Skies - l'un des plus grands employeurs du Ghana - a par exemple expliqué comment de bonnes conditions de travail peuvent accroître les bénéfices.
Stephan Schneider avec ses anciens collègues Leon Blaak et Edwin Fillekes de HillFresh
Les défis durables ont également été abordés dans les présentations de Xavier Roussel, de Dole, et de Johnathan Sutton, de Westfalia. Selon l'intervenant de Dole, il est important, face à ces défis, de s'engager avec d'autres institutions et ONG en dehors du secteur. « Rien n'est impossible, mais tout ne peut pas être résolu aujourd'hui », a-t-il déclaré.
À titre d'exemple, Westfalia a montré que, grâce à des applications par pulvérisation, elle a déjà réduit la consommation d'eau pour la culture d'un kilo d'avocats, en fonction de la zone de culture. Selon Lieselot van der Veken, de Pro Terra Agro, la transition vers l'agriculture régénératrice présente également de nombreux avantages. « La microbiologie est la clé de la vie », a-t-elle déclaré.
Il y a également des avantages à tirer de la technologie. Par exemple, Tineke van de Voorde, du port d'Anvers et de Bruges - représentant 520 000 tonnes de marchandises conventionnelles et 950 conteneurs frigorifiques de denrées périssables d'ici 2022 - a parlé de la nouvelle technologie d'application que le port déploie pour fournir à ses clients des informations en temps réel, entre autres, par le biais d'un outil de terminal.
Lieve Michielsen et Joep Jongmans de Special Fruit
Roland Wirth de Frigotec a expliqué le système révolutionnaire Softripe, qui fait passer le mûrissement des fruits exotiques à un autre niveau. Le système mûrit sur la base de l'intelligence artificielle (IA) sous atmosphère contrôlée. Le temps de maturation est plus court - trois jours pour les avocats -, ce qui permet de réduire les pertes et les réclamations. Selon Wirth, le système Sofripe est désormais largement adoptée en Europe, et l'entreprise souhaite maintenant s'implanter sur d'autres continents. La réduction du poids est également un problème que Citrosol veut combattre grâce à son enrobage. Benito Orihuel a indiqué que la solution permettait d'économiser jusqu'à 955 kilos d'avocats par conteneur. Les résultats sont également prometteurs pour les citrons verts.
La gestion de la qualité des mangues - qui proviennent encore d'un grand nombre de petits producteurs - reste un défi. Les logiciels alimentés par l'IA peuvent aider à contrôler les risques liés à la qualité et à gérer les incertitudes, ont expliqué Joep Jongmans, de Special Fruit, et Daria Reisch, d'Agrinorm, aux participants. « La clé du succès réside dans la capacité des entreprises à coopérer et à échanger des informations. Un producteur a besoin de savoir quelle variété est la plus performante pour pouvoir en planter davantage l'année suivante. Et un distributeur a besoin de savoir s'il a plu dans le champ, afin de prévoir la durée de conservation et de savoir comment choisir le bon débouché. »
Outre les produits exotiques les plus importants, de nouveaux produits et fournisseurs ont également eu l'occasion de présenter leurs produits. Par exemple, Kaushal Khakhar de Kay Bee Exports a fait une présentation sur le grand potentiel de l'Inde en tant que producteur et exportateur de fruits. L'entreprise expédie quelque 8.000 tonnes de fruits et légumes par fret aérien. Les grenades et les mangues sont les produits les plus importants, mais les fruits du Chico, les goyaves et les noix de coco sont également commercialisés sur le marché mondial par l'entreprise, qui cultive plus de 300 hectares en propre et presque 500 en sous-traitance.
Les îles Canaries produisent également de plus en plus d'espèces exotiques. Par exemple, le secteur de la banane représente 12.000 emplois, selon Clara Chico d'Asprocan. Les bananes canariennes bénéficient d'une appellation d'origine protégée. Elles sont depuis longtemps bien présentes sur le marché espagnol, et sont désormais commercialisées par des détaillants en France, en Suisse, en Belgique et au Maroc.
Les papayes espagnoles sont également en progression. Un avantage, selon Jorge Igancio Brotons de Bonnysa, car le produit a une empreinte cinq fois moins importante que les papayes d'outre-mer. Actuellement, l'Europe consomme 30 % de toutes les papayes cultivées dans le monde, dont 4,7 % proviennent de sa propre production. Avec une consommation annuelle moyenne par ménage de 0,56 kg en Espagne et de 0,13 kg dans l'UE, la consommation est encore faible, mais les papayes connaissent une croissance annuelle d'environ 3 % dans l'UE et sont désormais le quatrième fruit tropical en termes de consommation.
Peter Bouman, de FMI, a donné un aperçu du marché des citrons verts, sur lequel nous reviendrons. En conclusion, Charles-Henri Deprez de Greenyard a donné son point de vue sur le marché des fruits exotiques. Il a indiqué que le succès des avocats est dû à la standardisation. Les clients savent toute l'année à quoi s'attendre. Ce n'est pas encore le cas pour les mangues. Une solution pourrait être de se concentrer davantage sur des événements où les mangues sont fortement promues lorsqu'elles sont de bonne qualité et disponibles. Selon Deprez junior, cela conduira à des achats plus fréquents et les consommateurs ne seront pas déçus.