On estime que la superficie consacrée à l'oignon en Castille-La Manche diminuera par rapport aux années précédentes en raison des prix élevés de la location des terres pour la culture et de l'augmentation des coûts tels que l'électricité, le diesel, les engrais, etc. « Le secteur s'attend à des rendements normaux ; à Albacete, une moyenne d'environ 65 t/ha, et à Ciudad Real, des rendements plus élevés, ainsi que des tailles plus grandes, car en général, à Albacete, les cultures seront de taille moyenne. En fait, en termes de rendement, Ciudad Real est presque le double d'Albacete, parce que le sol est moins fatigué et que la quasi-totalité des oignons cultivés sont repiqués et irrigués localement. »
« Le principal problème de qualité dans toutes les zones a été les oignons ouverts, qui vont à l'industrie parce qu'ils ne conviennent pas au marché du frais, et les pourcentages de destruction pour cette raison sont élevés. En ce qui concerne l'état sanitaire, en général, les oignons se portent bien et il y a moins de Botrytis que les autres années, mais comme toujours, dans la zone de Ciudad Real où l'on pratique le repiquage, le pourcentage d'oignons atteints de Fusarium est plus élevé », précise Fermín.
« Les prix sont restés fermes jusqu'à présent, les oignons étant payés entre 0,4 et 0,5 €/kg selon le calibre, mais la tendance est à la baisse ; aujourd'hui, nous parlons déjà de 0,38 €/kg. Cependant, malgré ces prix, les stocks sont restés bas, surtout depuis le mois d'avril, en raison de l'épuisement des entrepôts frigorifiques et de la faible quantité d'oignons semés dans les zones tempérées comme l'Andalousie. Depuis lors, les stocks sont très bas et pratiquement tout ce qui a été récolté dans les différentes zones a été vendu rapidement malgré les prix élevés. En juillet, il y a eu une petite pause dans cette inertie qui a coïncidé avec la récolte de l'oignon à Ciudad Real, mais ensuite, à la fin du mois de juillet, il y a eu une rupture d'approvisionnement due à une pénurie d'oignon en raison d'une forte infection par le mildiou. »
« Les prix ont rebondi et depuis lors, la demande est supérieure à l'offre. Il faut aussi dire qu'en raison du retard de la récolte européenne, pas mal d'oignons ont été exportés, par exemple vers le Royaume-Uni, pendant l'été », précise Fermín, ce qui a aussi contribué à ce que les stocks ne s'accumulent pas.
En ce qui concerne le stockage, l'incertitude est assez grande en ce moment. « On ne sait pas encore comment les dernières pluies de septembre affecteront la qualité et l'aptitude au stockage. Il ne faut pas oublier que dans la région de Madrid, les tempêtes ont dévasté de nombreuses terres et que cet oignon ne pourra pas être stocké. »
Les prix de l'oignon vont-ils rester au même niveau que jusqu'à présent ?
« Jusqu'à présent, l'offre et la demande étaient suffisamment équilibrées pour maintenir ces prix, mais je pense que cette hausse des prix, qui a été si coûteuse et qui a finalement permis de répercuter les coûts de toute la chaîne et de maintenir des marges acceptables pour tous, sera maintenue. »
« Cette année, les Pays-Bas eux-mêmes ont été plus chers que jamais avec leurs oignons. Le pays s'est toujours distingué par sa capacité à placer ses marchandises à des prix très compétitifs et à travailler avec l'Afrique et les pays les plus pauvres, mais cela semble terminé. »
« Je constate un changement de paradigme sur le marché de l'oignon. Ce n'est plus une question de bon marché et pour les opérateurs, du champ au supermarché, cette situation est très positive car l'augmentation des coûts et l'effet désastreux de la sécheresse sur les rendements se répercutent sur le prix. »
« Par ailleurs, il ne faut pas oublier que sur le terrain on peut avoir des pertes de 30 ou 40 %, voire plus pour les agriculteurs biologiques, et que, même si on ne le veut pas, on subit la dictature des acheteurs, qui rejettent les produits dont l'aspect n'est pas parfait, et leurs décisions génèrent d'énormes tensions en aval de la chaîne. »
« L'un des exemples est ce qui se passe avec l'ail cette saison : juste à cause des taches esthétiques sur la peau, bien que le produit soit de la même qualité que d'habitude et qu'il soit consommé pelé, il est rejeté et les producteurs et les commerçants traversent une saison très complexe », rappelle Fermín.
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Fermín Utrilla
Biodiversa
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