« Si les quatre dernières années nous ont appris quelque chose, c'est bien l'importance de favoriser la collaboration tout au long de la chaîne d'approvisionnement », a déclaré Paul Falkner, trésorier de la Tomato Growers' Association et responsable des ventes chez EVG, lors de son discours d'ouverture. Il s'est réjoui de la forte représentation des semenciers, des producteurs, des détaillants et des différentes parties prenantes présentes.
Paul Falkner
Une tâche simple...
Paul a commencé l'événement annuel en réfléchissant à l'organisation de la conférence de 2019. Au cours de cette année charnière, la conférence a déplacé son objectif principal du Brexit au ToBRFV. « Ce ne sont pas les seuls défis auxquels nous avons été confrontés », a déclaré Paul, rappelant une série d'obstacles, notamment les blocages induits par la pandémie, les pénuries de main-d'œuvre, les perturbations du transport, les problèmes d'emballage et les complexités de la reprise économique post-covid, qui ont tous contribué à l'augmentation des prix de l'énergie. De plus, le conflit en cours en Ukraine. « L'instabilité gouvernementale a ajouté une nouvelle couche d'insécurité à ce qui semble être la simple tâche de cultiver des tomates », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il restait positif en voyant la résilience de l'industrie, grâce au travail acharné et à la détermination des personnes présentes dans la salle.
La British Tomato Conference a joué un rôle déterminant dans la résolution de bon nombre de ces problèmes. Joe Beard, représentant de Rijk Zwaan, a donné un aperçu complet de l'émergence du virus et a partagé les dernières mises à jour de l'entreprise de sélection. Il a notamment donné des informations sur la disponibilité des variétés résistantes actuellement testées par les principaux producteurs afin de s'assurer de leur valeur agronomique. Selon Joe, la combinaison des variétés HR (High Resistance) avec de bonnes pratiques d'hygiène constitue la solution la plus efficace pour lutter contre le Rugose.
Paul Simmonds, collègue de Joe, s'est penché sur les implications mondiales de ces résistances. Il a souligné que les pays ont des attitudes et des approches différentes à l'égard du virus. Cependant, un point commun les unit tous : tous les pays du monde ont ressenti l'impact du Rugose. Ce fait est souligné par les nombreux producteurs des pays touchés qui ont contacté Rijk Zwaan à la recherche de variétés résistantes.
« Cela commence par un seul cas, puis un deuxième, puis un troisième, et soudain, c'est l'épidémie ! ». Il est encourageant de constater que les résultats des essais sur les variétés résistantes sont prometteurs, comme l'illustrent les exemples de Paul. « Lorsque j'entre dans la serre, il est facile de repérer nos essais car les plantes résistantes restent saines et vertes, alors que toutes les plantes non résistantes sont infectées, quel que soit le producteur. Ces expériences commerciales ont renforcé la confiance de l'équipe dans ses variétés. »
Paul a également rappelé des cas où des variétés résistantes, qui semblent également prospérer dans des conditions de technologie faible ou moyenne, ont été intercalées sur un substrat infecté et ont continué à prospérer. « En France, nous avons observé que même les producteurs qui ne subissent pas une pression virale importante peuvent choisir une variété résistante parce qu'elle est plus performante que leur choix précédent. Cet exemple souligne le fait qu'opter pour une variété résistante n'équivaut pas à une baisse de qualité ou de rendement, comme le souligne Mark. »
Mike Vermeij et Martin van Zeijl du groupe Bom
À l'ordre du jour figurent également des mises à jour sur le marché et le marketing, des perspectives en matière d'énergie et de politique, ainsi qu'une salle des marchés où les fournisseurs se présenteront. La journée se terminera par une réception et un dîner de conférence.