« À l'heure actuelle, la plupart des gens connaissent les avantages de l'association de l'agriculture verticale et des serres, la capacité de production tout au long de l'année étant l'un des principaux. En combinant l'agriculture verticale et la production de cultures sous serre, nous pouvons élever l'agriculture à un autre niveau dans le cadre de ce partenariat avec Affinor. Une fois que l'installation sera opérationnelle, nous commencerons à expédier 10 433 kg de fraises par jour et nous avons l'intention de tripler ce chiffre d'ici à 2028 », a déclaré Vic Reddy, PDG de Freshbay, une ferme verticale canadienne qui incorpore l'énergie géothermique et des solutions d'agriculture hybride dans ses installations de production.
Vic Reddy
Travaillant au lancement de sa première installation de production de fraises, Hinton sera le point de départ pour Freshbay d'un projet GeoCEA (Geothermal CEA) en raison de l'anomalie géothermique qui se produit dans la région. L'entreprise pourra ainsi récolter la quantité appropriée d'énergie thermique (chaleur) nécessaire à la production de ses fraises Affinoria Fragaria.
Quand le projet sera-t-il finalisé ? La construction de plus de 8 hecatres de serres et de 9 290 m² supplémentaires de bureaux, d'espaces pour les employés et d'espaces d'entreposage à chauffer amènera Freshbay jusqu'en 2025, souligne Reddy. Cela signifie que la production commencera au deuxième trimestre 2025.
Au cours de l'hiver 2022, l'équipe a procédé à des essais dans les installations de recherche et de développement de Freshbay à Abbotsford et a pu produire des baies qu'elle a vendues à Whole Foods. Les avantages économiques sont inégalés, comme le pense Reddy. La phase 1 de ce projet créera 200 postes de techniciens en fraises à temps plein et 21 postes de bureau et de gestion supplémentaires. Comme l'explique Vic, la campagne d'embauche sera lancée au premier trimestre 2024.
La puissance de GeoCEA
Freshbay utilise à la fois l'énergie géothermique et la cogénération. « En bref, la combinaison de ces deux technologies offre un avantage inégalé à Freshbay en termes de dépenses de services publics et de production de gaz à effet de serre. La combinaison de la technologie géothermique en circuit fermé de Novus Earth et de nos cogénérateurs construits sur mesure nous permet de réduire de façon exponentielle nos coûts de services et d'énergie par rapport à une serre standard ou même à un magasin de producteurs », affirme Reddy.
Les puits géothermiques et les cogénérateurs de Freshbay nous assurent également une certaine stabilité, car notre production ne sera jamais perturbée par des hausses des coûts des services publics. Selon Reddy, ce sont des coûts qui ont paralysé d'autres producteurs dans le passé. « Même avec nos cogénérateurs utilisant du gaz naturel vert, s'il y a un pic, nous l'amortissons car la réglementation énergétique de l'Alberta nous permet de tirer profit de la vente de l'électricité excédentaire qui est injectée dans le réseau. Nous ne serons jamais dans une situation où les coûts de l'énergie nous empêcheront de produire nos fraises. »
Reddy souligne qu'il n'y a jamais d'écart entre l'offre et la demande lorsqu'on utilise l'énergie géothermique. Novus Earth s'est assuré que sa technologie géothermique fournira un flux de chaleur abondant et régulier pour les 30 prochaines années et plus. Nous parlons bien de longévité lorsque nous évoquons les puits géothermiques.
Ajouter de la robustesse au CEA
« À l'heure actuelle, la plupart des gens connaissent les avantages de l'association de l'agriculture verticale et des serres, la capacité de production tout au long de l'année étant l'un des principaux. En combinant l'agriculture verticale et la production de cultures sous serre, ce partenariat avec Affinor nous permet de passer au niveau supérieur. »
Au milieu d'un hiver albertain glacial, le gaz naturel et l'électricité s'avèrent trop coûteux. L'énergie géothermique permet non seulement de chauffer abondamment le site de production, mais aussi de le refroidir.
La serre Atlantis, avec sa lumière diffuse, est également capable de résister à des vents de catégorie ouragan, à la grêle, à de lourdes charges de neige et à tout ce que Mère Nature peut lui imposer. Les tours verticales brevetées qui abriteront les plants de fraises sont construites en acier inoxydable, ce qui élimine le risque d'exposition aux microplastiques et contribue à maintenir la propreté de l'espace de production.
Du jamais vu
Rien de tel, explique Reddy, que « l'économie et les avantages de la combinaison de l'énergie géothermique, de la cogénération et de notre technologie de tours et de serres rendent notre modèle de production inégalé. »
Les cogénérateurs fournissent non seulement de l'électricité et du CO2, mais renvoient également l'électricité excédentaire vers le réseau électrique de l'Alberta pour la consommation. En outre, nous disposons de paramètres environnementaux, tels que l'air froid, sec et vif des glaciers qui descend des montagnes Rocheuses, qui permettra à Freshbay de produire de superbes fraises.
« Avec l'abondance de l'eau des glaciers et le soutien du gouvernement de l'Alberta, des politiciens et des parties prenantes locales, nous avons été incroyablement soutenus par eux dans ce projet jusqu'à présent. La combinaison de tout ce qui a été nommé plus haut est quelque chose qui n'a encore été obtenu par aucun producteur de petits fruits en Amérique du Nord. »
Vers d'autres États ?
Reddy a l'intention de s'étendre à la Colombie-Britannique voisine et à trois sites internationaux qui ne peuvent pas encore être divulgués. Pourquoi ? Il explique que « l'économie et les avantages de la combinaison de l'énergie géothermique, de la cogénération et de notre technologie de tour et de serre rendent notre modèle de production inégalé. » Bien que la fraise Affinoria Fragaria ne soit produite que dans la vallée des glaciers d'Affinoria, Freshbay ajoutera d'autres fruits et légumes à sa gamme à chaque expansion.
Pour plus d'informations :
Vic Reddy, PDG
Freshbay Inc.
Tél. : +1 800 430 4610
vreddy@freshbay.ca
www.freshbay.ca
