Au sud et au nord du Liban, sur des parcelles ne dépassant pas 500 m d'altitude, la culture de l'avocat connaît une évolution remarquable. Chaque année, cette superficie augmente d'environ 200 hectares et les rendements d'environ 2 500 tonnes. Un secteur en pleine expansion.
« De nombreux producteurs d'agrumes libanais possèdent quelques avocatiers, mais leurs rendements moyens sont loin de correspondre à leur potentiel de production », explique Mohamad Hijazi, producteur, motivateur et point de contact pour le secteur de l'avocatier dans ce pays. « J'ai commencé à cultiver l'avocat en 2000 car, à l'époque, son marché était plus stable que celui des agrumes. Comme tout le monde, je l'ai cultivé en me basant sur mon expérience des agrumes. Jusqu'à ce que je suive des cours à l'université de Californie Riverside en 2003 et que je commence à adapter mon approche dans de nombreux domaines. Grâce à l'amélioration des techniques de culture, de l'irrigation et de la fertilisation, j'ai quadruplé le rendement de mes 400 arbres en l'espace d'un an ».
Mohamad s'est rapidement fait connaître dans la région en tant que cultivateur d'avocats, avec d'excellents résultats
Expert de l'USAID
Mohamad s'est rapidement fait connaître dans la région en tant que cultivateur d'avocats avec d'excellents résultats, et d'autres cultivateurs ont commencé à lui demander conseil. Dix ans plus tard, l'USAID a préparé un rapport statistique sur la culture et la commercialisation des avocats au Liban. En la personne de Mohamad, ils ont trouvé l'homme qu'il leur fallait pour les guider dans le secteur libanais. Engagé comme expert, il a parcouru tout le pays pour recueillir des données et a constaté que peu de producteurs d'avocats atteignaient des rendements moyens acceptables. Ils n'ont pas l'expertise nécessaire pour augmenter la productivité.
Mohamad a lancé sa société de culture et d'exportation, Lebanese Avocado, en 2014. Avec le soutien de l'USAID, il a commencé à se concentrer sur la fourniture de conseils et d'assistance technique à d'autres producteurs d'avocats. En trois ans, selon celui qui est désormais consultant, les rendements en avocats du pays ont considérablement augmenté, principalement grâce à l'accroissement de la productivité. Les producteurs n'ont plus cultivé quelques avocats en même temps que des agrumes ; ils ont commencé à se concentrer spécifiquement sur cette culture prometteuse.
Soutien international
Le projet de l'USAID s'est achevé en 2018, et plusieurs techniciens de culture sont devenus compétents dans la culture de l'avocat dans le sillage de Mohamad. Une nouvelle initiative a été lancée au Akkar, dans le nord du Liban, avec le soutien du gouvernement français et de la Fondation René Moawad (RMF), afin d'étendre encore les surfaces cultivées en avocats. C'est la même histoire que dans le sud du pays : là où l'on cultivait auparavant principalement des agrumes, on voit aujourd'hui apparaître de plus en plus de vergers d'avocats.
En 2019, le gouvernement néerlandais est lui aussi entré en jeu par l'intermédiaire de la CBI en apportant son expertise. L'accent a été et est toujours mis - le projet est en cours - non pas sur la culture, mais sur le soutien à la chaîne d'approvisionnement, en les accompagnant et en les mettant directement en contact avec les négociants. L'obtention des certifications nécessaires à l'exportation est d'une grande utilité, notamment GlobalG.A.P. et BRC pour les stations d'emballage. Outre la culture, l'emballage et l'exportation, le secteur envisage déjà d'apporter une valeur ajoutée supplémentaire, par exemple en transformant les avocats en guacamole.
Une présence bienvenue à Fruit Logistica
Pour tout rationaliser, Hijazi et une vingtaine d'autres producteurs, qui sont également certifiés GLOBALG.A.P., ont formé le Lebanese Avocado Cluster. Ses statuts précisent qu'il a un objectif principal : l'exportation vers l'Europe. Au début de cette année, avec le soutien du CBI et de la RMF, le groupe a eu une présence remarquée, dans ce sens, à Fruit Logistica. Les avocats libanais ont suscité un grand intérêt et plusieurs échantillons ont été envoyés à des entreprises intéressées, ce qui a même débouché sur des contrats d'exportation.
Fuerte en tête
Selon les données de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les producteurs libanais ont récolté 19 000 tonnes d'avocats en 2021, dont 7 700 tonnes ont été exportées. Mohamad indique qu'environ 30 % de la récolte provient de la variété Fuerte, 30 % de Pinkerton, 20 % de Lamb Hass, 10 % de Hass, et le reste, d'autres variétés comme Gem Hass, Reed et Wurtz. La variété Fuerte est en tête du calendrier de récolte et d'exportation en novembre. Les premiers avocats Hass, la variété la plus recherchée sur le marché européen, étaient généralement récoltés vers le mois de mars. Toutefois, ces dernières années, la qualité d'exportation avec une teneur en matière sèche correcte est atteinte dès décembre ou janvier.
Environ 30 % de la récolte provient de la variété Fuerte, 30 % de la variété Pinkerton, 20 % de la variété Lamb Hass, 10 % de la variété Hass et le reste, d'autres variétés comme Gem Hass, Reed et Wurtz
La consommation locale est d'environ 3 000 tonnes, mais avec la baisse du pouvoir d'achat au Liban, la demande d'avocats, qui reste l'un des fruits les plus chers, a diminué. Les Fuerte, Pinkerton et Lamb Hass sont principalement destinés aux États du Golfe, bien que certains Lamb Hass aient été vendus en Europe l'année dernière. Pour l'instant, le Lamb Hass est en train de perdre la faveur des clients européens au profit de l'avocat Hass. Il y a deux raisons à cela : il est plus difficile à faire mûrir et, en tant que variété tardive (récolte à partir d'avril), il ne bénéficie pas, comme le Hass, de la fenêtre de commercialisation favorable de janvier à mars, lorsque l'offre est moins importante à l'étranger.
Hass ou Lamb Hass ?
Mais selon Mohamad, la culture de l'avocat Hass est un peu plus difficile, surtout en ce qui concerne les champignons et la pression des ravageurs. Il faut utiliser davantage de produits phytosanitaires que pour la culture du Lamb Hass, qui semble peu touché par les maladies et les insectes. Et même si les clients européens préfèrent le Hass, la condition préalable est bien sûr qu'il réponde aux normes GLOBALG.A.P.. Dans cette optique, l'Avocado Cluster mène actuellement un essai prometteur de Hass inoculé qui nécessite moins de produits phytosanitaires et pourrait même être récolté à partir du mois de novembre. Si l'expérience est concluante, il ne fait aucun doute que les producteurs libanais déploieront cette variété à grande échelle.
Avec pour objectif l'exportation vers l'Europe, le Lebanese Avocado Cluster souhaite fédérer le plus grand nombre d'avocatiers autour de ce projet. Afin d'homogénéiser les produits des nombreux petits producteurs, Mohamad se présente comme un conseiller en matière de techniques de culture, d'irrigation, de fertilisation et de protection des cultures par le biais de différents canaux, tels que la publication d'articles pour le secteur, une page Facebook et un groupe WhatsApp pour les membres.
Des marchés multiples
La saison dernière, le Liban a expédié environ 1 000 tonnes d'avocats sur le marché européen. L'objectif est de doubler ce chiffre cette saison, et Mohamad espère atteindre 10 000 tonnes d'ici cinq ans. Il estime la demande du marché dans les États du Golfe à 35 000 tonnes. En d'autres termes, les opportunités de marché offrent encore une grande marge de manœuvre pour étendre la superficie du Liban et augmenter la productivité.
Le Liban dispose d'un avantage majeur et d'un trait distinctif : comparé à ses voisins, Israël, l'Égypte et la Turquie, la pression extrêmement faible des maladies et des ravageurs signifie que ses producteurs utilisent un minimum de produits phytosanitaires. Et bien que la production d'Israël soit beaucoup plus élevée (165 000 tonnes d'ici 2021, selon la FAO), le Liban est en train de rattraper son retard. Cela est dû en partie au contenu technologique de la culture et en partie à une tradition vieille de 40 ans. Selon M. Mohamad, Israël semble se concentrer de plus en plus sur le marché japonais, ce qui ouvre des perspectives pour les avocats libanais en Europe. En termes de prix, le Liban se situe entre Israël et le Kenya.
En outre, selon l'expert, la demande d'agneau Hass et de Greenskins a récemment augmenté de façon spectaculaire dans des pays comme la Turquie, l'Égypte et surtout le Maroc. « Notre avenir semble assuré. Et si le Cluster, soutenu par le RMF, peut réaliser une installation de conditionnement dans le sud du Liban - la plus grande région de production - nous serons prêts. Lorsque de nouveaux producteurs me demandent quelle est la meilleure variété à planter, je réponds Lamb Hass. Pour beaucoup, elle offre encore le plus de garanties. Elle est facile à cultiver et, même si vous n'avez pas la certification GLOBALG.A.P., vous pouvez toujours atteindre plusieurs marchés avec elle, y compris les États du Golfe ».
L'avocat libanais sera présent à la prochaine Fruit Attraction à Madrid, dans le hall 1, stand 1C10.
Pour plus d'informations :
Mohamad Hijazi
Lebanese Avocado
Sidon, Lebanon
Tél. : +961 354 29 27
[email protected]
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