La carambole n'est pas encore un produit courant dans le panier d'achat des Néerlandais. Il est surtout utilisé pour décorer les plats. « C'est injustifié », affirme Marco Kuipers, de l'entreprise mexicaine Vivero Yautepec. L'entreprise cultive la variété Acapulco, plus sucrée, qui, selon Marco, « est idéale pour être consommée comme fruit à croquer. »
L'exploitation, située à quelque 80 kilomètres de Mexico, produit de la carambole biologique sur une superficie totale de 14 hectares, et cultive également des jacquiers et des kumquats. « Nous exportons principalement vers des pays tels que les États-Unis et le Canada », poursuit Kuipers. « Cependant, nous voyons également un grand potentiel aux Pays-Bas et, en fait, dans le reste de l'Europe. La carambole est principalement importée aux Pays-Bas depuis des pays comme la Malaisie et la Thaïlande. Il n'y a que pendant les mois de décembre à avril qu'il fait trop chaud et qu'il n'y a donc pas de production. Ce sont exactement les mois où le climat subtropical mexicain entraîne un pic de production, et c'est donc une bonne occasion de combler cette lacune. La haute saison s'étend jusqu'à décembre environ, après quoi nous parlons encore de demi-saison jusqu'à mars. »
Jacquiers et kumquats
Trop peu de pluie, mais une belle récolte
La nouvelle récolte mexicaine satisfait donc le négociant. « Tout se présente très bien. La saison des pluies vient de se terminer ici et nous en avons eu trop peu à notre goût. C'est malheureusement un problème que l'on rencontre dans de plus en plus de pays de nos jours, mais cela a heureusement eu peu d'effet sur la qualité des fruits. Les arbres sont maintenant en pleine floraison, et nous nous attendons à une bonne production. En outre, les ravageurs et les maladies ne posent guère de problèmes, alors qu'ils savent parfois jouer les rabat-joie dans la culture des caramboles. D'autant plus que nous cultivons de manière biologique, mais cette année de toute façon, ce ne sera pas un problème.
Une alternative à la mangue
L'entreprise, qui est certifiée GlobalGAP, espère donc se tourner un peu plus vers le marché européen au cours de la prochaine saison. « Nous exportons déjà vers les Pays-Bas, mais principalement par le biais d'intermédiaires. Les lignes courtes sont toujours meilleures, donc un grand partenaire aux Pays-Bas serait idéal pour accéder au marché européen. Je pense que ce fruit vedette pourrait alors connaître un grand succès. Regardez comment certains grands importateurs font la promotion de l'avocat. Ils ne parlent pas seulement de guacamole, mais évoquent bien d'autres possibilités. Nous aimerions aussi aller dans ce sens avec les caramboles. Mais pour cela, nous devrons rechercher des partenariats. »
Kuipers s'attend donc à ce que son fruit en étoile venu du Mexique se distingue sur le marché. « À cette époque, il n'y a pratiquement pas de concurrence. Il y a de grandes plantations en Floride, mais il s'agit d'une variété différente qui est légèrement plus acide. En outre, au Mexique, les autres producteurs ne produisent que de faibles volumes qui peuvent être consommés comme fruit à croquer. C'est une bonne alternative à la mangue, qui est très populaire aux Pays-Bas. Il s'agit maintenant de faire décoller la promotion de ce fruit magnifique. »
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Marco Kuipers
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