Les exportations de fruits libanais ont continué à s'améliorer depuis 2021, malgré une configuration de marché difficile. Les producteurs bénéficient de bonnes conditions de production et d'une qualité « nettement supérieure à la concurrence », mais sont freinés par la hausse des coûts de production et les contraintes géopolitiques. Cela oblige les exportations libanaises à se limiter à certains marchés géographiquement proches et à cibler le segment haut de gamme. Pourtant, des exportateurs comme Freshco Lebanon ne ménagent pas leurs efforts pour sortir de ce cadre.
Georges Jabbour, directeur de Freshco Liban, a déclaré : « Le Liban bénéficie de conditions exceptionnelles pour de nombreuses cultures, telles que le raisin et les cerises, ce qui se traduit par une meilleure couleur, une meilleure taille, un meilleur poids et un meilleur goût. Les bonnes conditions naturelles s'accompagnent d'un effort humain considérable en termes d'exploitation agricole et de lutte intégrée et efficace contre les parasites. Cependant, le marché est souvent déterminé par les prix, en particulier dans le contexte de l'inflation. »
L'exportateur poursuit : « Le paramètre prix peut devenir un obstacle sérieux aux exportations, étant donné que nos concurrents des pays voisins produisent en masse à des coûts inférieurs aux nôtres, notamment en ce qui concerne les coûts énergétiques. Nous sommes confrontés à une forte concurrence de l'Égypte et de la Syrie pour les raisins, et de la Turquie, de la Syrie et de l'Iran pour les cerises. »
Les exportateurs libanais ont longtemps coexisté sur le marché avec la concurrence, en s'appuyant avant tout sur l'argument de la qualité, et en s'appuyant sur une diaspora importante qui ne fait aucune concession sur les produits libanais, malgré les prix. Aujourd'hui, les exportateurs libanais « veulent passer à la vitesse supérieure et atteindre de nouveaux marchés, notamment en Europe », affirme M. Jabbour.
Gloria Hanna, responsable des exportations chez Freshco, explique : « Pendant longtemps, nous avons exporté vers les pays du Golfe, tels que les Émirats Arabes Unis, le Koweït, le Qatar et Oman, et, dans une moindre mesure, vers le Royaume-Uni et les pays africains. Nous avons récemment commencé à approcher de nouveaux marchés en raison des difficultés que nous rencontrons dans le Golfe, comme la concurrence de l'Égypte ou de la Turquie, où les coûts de production sont moins élevés, ou la situation géopolitique, qui nous a privés d'un marché important en Arabie Saoudite. »
L'interdiction par l'Arabie Saoudite des importations en provenance du Liban en octobre 2021 a été un coup dur pour les produits frais libanais. Dans le secteur des cerises, par exemple, les exportations ont continué à augmenter, passant d'une valeur de 2 millions USD en 2015 à 4,5 millions USD en 2021, avant de chuter à 3,9 millions USD en 2022. Les volumes d'exportation de raisins de table ont chuté de 80 000 tonnes à 60 000 tonnes. Hanna déclare : « Aujourd'hui, les exportations commencent à se redresser après que nous ayons commencé à cibler d'autres marchés tels que le Royaume-Uni. Nous comptons sur le marché européen pour profiter pleinement du potentiel de notre production. Nous pensons que la qualité des fruits libanais sera appréciée par les consommateurs européens. »
Freshco commence à voir les résultats de son approche des marchés européens, les premiers bons résultats venant du Royaume-Uni. Hanna précise : « En ce qui concerne les raisins de table, nous sommes passés de 600 tonnes l'année dernière à 700 tonnes cette année. Les variétés Red Globe et Crimson représentent 60 % de nos volumes, et nous exportons également des variétés blanches sans pépins et des variétés locales telles que Baytamouni. Nos raisins ont un grand potentiel et nous sommes sûrs qu'ils réussiront en Europe, grâce à leurs excellents calibres, brix et couleurs. »
« Dans le secteur des cerises, nous avons une production de 250 tonnes en 2023, avec des variétés locales bien connues sur les marchés internationaux, telles que Feraouni, Moukahal, et d'autres. Les cerises sont une culture libanaise indigène, d'excellente qualité, dans les variétés sucrées et acides », ajoute-t-elle.
L'exportateur conclut : « Freshco Lebanon rencontrera les importateurs européens à Fruit Attraction, au pavillon libanais dans le hall 1. Nous espérons que notre participation à Fruit Attraction sera couronnée de succès et marquera le début de notre arrivée sur les marchés européens. »
Pour plus d'informations :
Gloria Hanna & Georges Jabbour
Freshco Lebanon
Tél. : +96170925918
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www.freshcolebanon.com