« Nous pratiquons l'agriculture biologique par amour. Les produits biologiques ont meilleur goût et nous savons qu'ils sont beaucoup plus sains. » L'entreprise libanaise Biomass représente jusqu'à 95 % du marché local des produits biologiques et exporte également certains produits spécifiques. Sa page Facebook explique clairement pourquoi elle ne veut pas priver les consommateurs de ce segment de produits.
À droite, Jimmy El Hage
Biomass commercialise des produits issus de l'agriculture biologique depuis 2007, explique Jimmy El Hage, responsable du développement commercial. « Nous réalisons 60 % de notre chiffre d'affaires grâce à une vaste gamme de fruits et légumes frais, 20 % grâce à la vente d'œufs et 20 % grâce aux aliments secs, dont le quinoa, l'huile d'olive et une vaste gamme de produits d'épicerie. En ce qui concerne les fruits et légumes, la demande est forte pour les avocats, les raisins de table, les agrumes (citrons et oranges) et les légumes frais (tomates, concombres, pommes de terre, herbes fraîches et divers types de laitues). En fait, nous commercialisons la plupart des fruits et légumes qui poussent au Liban. Et il y en a beaucoup ».
De l'agriculteur amateur au leader du marché
Depuis 2007, l'entreprise cultive, conditionne, transforme et commercialise plus de 250 produits certifiés biologiques. Elle s'approvisionne auprès d'autres producteurs certifiés et de partenaires agricoles.
Sur le marché local, vous pouvez trouver les produits de Biomass dans quelque 250 points de vente, tant dans les supermarchés que chez les primeurs. « L'agriculture biologique représente environ 1 % du marché alimentaire au Liban. Bien que les produits biologiques soient 40 à 50 % plus chers que les produits conventionnels en raison des coûts plus élevés des opérations agricoles, de la certification et de l'emballage, la demande n'est pas stagnante. Néanmoins, nous voulons réduire cette différence de prix pour mieux concurrencer le marché conventionnel. Si nous y parvenons, notre argument de vente unique, à savoir des produits sans pesticides et donc sains et respectueux de l'environnement, fera le reste. »
Les exportations repartent à la hausse
Avant la pandémie, 20 % des volumes de Biomass étaient destinés à l'étranger, principalement aux pays du Golfe. Pendant la pandémie, les exportations se sont presque entièrement arrêtées, mais aujourd'hui, 10 % des ventes sont à nouveau réalisées à l'étranger. « Et cette part ne cesse d'augmenter. Le Qatar et Dubaï sont désormais nos principaux clients étrangers », explique El Hage.
En ce qui concerne la certification, Biomass dispose des certifications SMETA, GLOBALG.A.P. et biologique de l'UE. Les producteurs qui fournissent le distributeur doivent également obtenir le certificat européen par l'intermédiaire de l'organisme italien CCPB, qui a un bureau au Liban. « Pour nous développer sur le marché, nous devons convaincre encore plus de producteurs d'opter pour le bio. Et cela reste un défi. Compte tenu des coûts d'exploitation et de certification plus élevés, des rendements plus faibles en moyenne et de la complexité de l'agriculture biologique, il n'est pas facile de convaincre tout le monde. Toutefois, nous payons à nos fournisseurs une prime sur leurs récoltes par rapport au marché conventionnel. »
« Nous prévoyons d'installer une ligne de triage et une operculeuse, en particulier pour les avocats et certains autres fruits. L'automatisation devrait permettre un conditionnement plus rapide avec moins d'erreurs humaines. Actuellement, la moitié des fruits et légumes sont emballés dans du carton ou du papier, 10 % dans des filets et 40 % dans des conteneurs en plastique. Le plastique reste la meilleure solution, compte tenu de la durée de conservation de certains produits. Plus un produit dure longtemps, plus il est durable, car le gaspillage alimentaire a un coût environnemental énorme », explique El Hage.
Mouche méditerranéenne des fruits et Tuta absoluta
L'agriculture biologique est intrinsèquement compliquée, ajoute le producteur Mohamad, dont nous avons visité les vergers d'agrumes et d'avocats. « Vous pouvez utiliser très peu de produits phytosanitaires, alors que des ravageurs comme la mouche méditerranéenne des fruits ou la mineuse apparaissent parfois dans la culture des tomates. Il est possible de poser des pièges et de relâcher des insectes utiles, mais cela reste difficile. Nous pouvons mieux nous protéger contre les maladies grâce à des variétés résistantes. Malgré tout, nous parvenons à cultiver une large gamme de fruits et légumes biologiques au Liban. À l'exception, par exemple, des patates douces, dont le matériel de plantation est difficile à trouver, ou des fraises, dont les rendements moyens sont décevants. »
Les avocats à peaux vertes sont envoyées au Moyen-Orient, ceux à peaux noires en Europe
Les peaux vertes pour le Moyen-Orient, les Hass pour l'Europe
Plusieurs producteurs remplacent progressivement leurs agrumes par des avocatiers, explique Mohamad. « Ou par des litchis et des chérimoles (Annona Sugar Apple). Ces fruits atteignent de meilleurs prix et sont moins affectés par les parasites. Ils nécessitent moins de protection des cultures et conviennent donc mieux à la culture biologique. Les mouches méditerranéennes des fruits, par exemple, ne s'attaquent pas aux avocats. Je cultive des avocats Pinkerton, Hass, Ettinger, Lamb Hass et Reed », explique-t-il.
Les avocats offrent de nombreux débouchés commerciaux. « C'est l'un de nos principaux produits d'exportation », admet El Hage en reprenant la conversation. « Au Moyen-Orient, nous vendons principalement des avocats à peau verte ; l'Europe ne veut pratiquement que des Hass. L'Europe est un marché intéressant pour nous, en termes de volume. Le Moyen-Orient est également un marché intéressant, surtout du point de vue des prix et de la proximité. »
À la fin de l'année dernière, Biomass a envoyé ses premières 80 tonnes d'avocats au Royaume-Uni. Ces avocats proviennent de producteurs qui sont tous certifiés SMETA et GLOBALG.A.P.. Les ingénieurs et techniciens agricoles surveillent de très près la teneur en matière sèche de ce produit d'exportation, alors que les fruits sont encore sur les arbres. Ces avocats peuvent alors être récoltés au moment idéal, ce qui permet le triage et l'emballage (deux ou trois jours) et le transit (deux à trois semaines par voie maritime, selon la destination). Une fois que les fruits arrivent chez les clients, ils sont mûris pour finalement arriver dans les rayons des magasins, dans un format prêt à être consommé.
En février 2023, l'entreprise a signé un accord avec le plus grand importateur européen d'avocats. Les exportations vers l'Europe sont toutefois temporairement suspendues, car l'usine de conditionnement, où Biomass emballait ses avocats et qui disposait de toutes les certifications requises et pertinentes, a fermé ses portes il y a quelques mois.
« Nous travaillons à une solution, mais nous devons adapter le calendrier. À plus long terme, si le problème persiste, nous espérons installer notre propre ligne de tri et d'emballage », conclut El Hage, déjà tourné vers l'avenir.
Pour plus d'informations :
Jimmy El Hage, Business Development Manager
Biomass
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