En novembre dernier, Ric
k Rebergen et Helien Verhagen ont définitivement émigré au Portugal. Helien vend depuis des années des fruits et légumes exotiques, mais surtout, depuis quelques années, des patates douces portugaises. Rick a été actif dans l'automatisation des filières du frais pendant des décennies, mais il a maintenant commencé à commercialiser de nouveaux concepts de fruits et légumes au Portugal. Entre-temps, ils travaillent à l'introduction du concept de noix de coco Goco Nutty.
« Nous voyons ici en Algarve un grand potentiel de fournir des fruits et légumes de qualité élevée et constante, car cela qui fait encore défaut », déclare Rebergen. Depuis plusieurs années, East4Fresh vend des noix de coco thaïlandaises. Avec Goco Nutty, les Néerlandais voient de belles opportunités de commercialisation pour les noix de coco blanches, non torréfiées, avec le système Easy-to-Open en tant que concept Ready-to-Drink (prêt à boire). « Une paille et vous obtenez une eau de coco délicieuse, brute et saine », explique Rebergen.
Le lancement officiel du concept est prévu pour le 1er mars 2024 et East4Fresh cherche d'abord à vendre dans les environs, c'est-à-dire en Algarve. « Les noix de coco sont un produit typique que l'on achète lorsque le soleil brille, ce qui est le cas ici 300 jours par an. Nous avons mené une étude de marché intensive au cours des derniers mois et nous voyons un grand potentiel de vente dans les bars de plage, les bars branchés, les hôtels-boutiques, les festivals et les événements festifs. Mais cela ne s'arrêtera pas là, car les premiers supermarchés ont déjà pris le train en marche. »
« Le produit a le vent en poupe : l'eau de coco non transformée, comme la Goco Nutty, contient de nombreux minéraux importants, tels que le potassium, le magnésium, le sodium et le calcium. Ce sont des électrolytes qui peuvent assurer un bon équilibre des fluides. Ainsi, l'eau de coco hydrate votre corps mieux que l'eau. L'eau de coco est donc la boisson post-entraînement idéale. Nous voulons donc cibler les jeunes qui sont beaucoup plus préoccupés par leur santé que d'habitude. Les centres de spa et de bien-être sont également très intéressés », explique Rebergen.
Avec le tourisme - le Portugal a récemment été nommé meilleure destination touristique d'Europe lors des World Travel Awards - les possibilités de réussite sont infinies. « Pour ce faire, nous soutiendrons nos clients dans leur marketing, notamment en créant une expérience de dégustation avec notre « Mocktail menu » et, accompagné de rhum et de tequila, en créant des cocktails parfaits », explique Rebergen. « Nous voyons également des opportunités en Espagne, car nous ne sommes pas loin de la frontière espagnole d'un point de vue logistique. Nous voyons donc plus grand, mais nous voulons commencer modestement avant de déployer le concept en Europe. »
East4Fresh travaille sur son propre entrepôt frigorifique sur son site en Algarve afin de pouvoir proposer des noix de coco tout au long de l'année. « La demande de fruits et légumes de haute qualité et de livraison constante est énorme ici au Portugal. Nous allons répondre à cette demande en offrant des niveaux de service élevés et une grande fiabilité de livraison. Goco Nutty est le premier projet que nous entreprenons, mais nous voyons certainement des possibilités de lancer d'autres projets exotiques. »
La saison de la patate douce se prolonge
Entre-temps, la saison des patates douces au Portugal bat son plein. « Nous avons attiré plusieurs producteurs, tant dans le segment biologique que dans le segment conventionnel. Comme ces producteurs sont situés un peu plus au nord du Portugal, nous avons pu commencer à cultiver des patates douces biologiques à la fin du mois d'août et des patates douces conventionnelles à la mi-septembre. De cette manière, nous avons réussi à prolonger notre saison de six à huit semaines », explique Verhagen avec enthousiasme.
Bellevue constitue la principale variété de l'entreprise de culture, mais East4Fresh travaille également d'arrache-pied au développement de la patate douce blanche Murasaki et de nouvelles variétés violettes. « Nous voulons accroître la diversité des couleurs et des saveurs de nos patates douces portugaises. La demande de patates douces violettes, en particulier, connaît une croissance explosive. La variété blanche Bonita est également très demandée. Personnellement, je pense qu'il s'agit de la patate douce la plus savoureuse disponible sur le marché. »
Verhagen est plutôt réjouie par la demande actuelle de patates douces portugaises. « Malgré la concurrence de l'offre importante de patates douces égyptiennes, nous vendons actuellement très bien. Cela dit, je dois dire que l'Égypte n'est pas vraiment un concurrent en termes de qualité. Il y a beaucoup de produits moins chers sur le marché, mais nous maintenons nos normes de qualité et ne faisons aucune concession. Cela nous permet d'assurer la continuité vis-à-vis de nos clients détaillants. Le fait que l'année dernière, malgré des volumes considérables, nous n'ayons eu qu'une seule réclamation sur l'ensemble de la saison en dit long ! »
Pour plus d'informations :
Rick Rebergen / Helien Verhagen
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