Sur le marché néerlandais et belge de la fraise, cette semaine marque un tournant dans l'offre. « En raison des nuits froides et des basses températures en général, nous constatons que les récoltes du début de l'automne entrent dans une phase finale, ce qui signifie que les volumes diminuent de manière significative. Pour le mois de novembre, cela pourrait encore entraîner une pression sur le commerce et les prix », déclare Michiel Vermeiren de Coöperatie Hoogstraten.
Cette situation s'explique principalement par la vague de chaleur de début septembre, qui a fait avancer les cultures d'automne, explique Vermeiren. « Jusqu'à la fin du mois d'octobre, je pense que nous aurons encore un niveau d'approvisionnement décent, mais en novembre, les volumes seront vraiment moindres. Les plantations que nous faisons normalement en août sont précoces de plusieurs semaines en raison de la chaleur de septembre. En outre, les nuits chaudes ont empêché les plantes de donner des kilos comme elles le font normalement. Le résultat est que nous avons eu des mois de septembre et d'octobre avec des volumes trop importants, que nous devons maintenant payer en novembre. »
« C'est une situation délicate parce que novembre est traditionnellement le mois où le marché de l'exportation ne peut se tourner que vers les Pays-Bas et la Belgique pour les fraises », poursuit Vermeiren. « Le Royaume-Uni est un marché à forte demande en automne et leur propre production est également en train de s'achever, de sorte qu'ils reposent entièrement sur les produits belges et néerlandais. En outre, on a également des contrats à honorer. La demande est donc assez forte, mais les problèmes d'approvisionnement ne concernent pas que nous. J'entends partout qu'il sera difficile de répondre aux volumes. Tous les expéditeurs se retrouvent en fait perplexes. »
Il y a donc un point de basculement dans ces semaines. « Traditionnellement, la demande intérieure diminue en septembre et en octobre, c'est à ce moment-là que nous sortons de la gamme de référencement de divers détaillants nationaux. Mais c'est aussi le moment où la demande étrangère s'accélère. C'est ce que l'on constate actuellement au niveau des prix : ils ont déjà légèrement augmenté au cours des deux dernières semaines, et actuellement, ça s'accélère de façon plus importante. En novembre, je m'attends donc à ce que nous commencions à travailler avec des prix élevés en raison des pénuries sur le marché. »
Un marché très dépendant des conditions météorologiques
La situation du marché de la fraise n'est jamais figée, même un été capricieux comme nous avons eu le prouve. « L'été a été particulièrement difficile. Il a commencé en juin avec un temps chaud et ensoleillé. Ensuite, nous avons eu des promotions dans le commerce de détail, ce qui signifie que les prix étaient bons, surtout au début du mois de juin. Dans le courant du mois de juin, les conditions météorologiques ont entraîné une augmentation des volumes, ce qui a provoqué de grandes différences de prix entre les variétés et les systèmes de culture, un véritable désastre. Surtout pour les cultures en plein air, qui avaient déjà connu un mauvais départ après un printemps froid et peu abondant. »
« Puis en juillet, le temps est devenu maussade et humide », poursuit Vermeriren. « En raison de la chaleur du mois de juin, nous n'avons reçu que des productions dont la maturation a été accélérée, de sorte que les cultures d'été n'ont pas produit les kilos prévus. Certains producteurs ont continué en juillet et août avec des volumes très limités. Ils ont ensuite pu refaire des prix très élevés jusqu'à la deuxième moitié du mois d'août, après quoi les prix se sont complètement inversés. »
Cela donne un aperçu de la façon dont les aléas climatiques affectent le marché des fraises. « Les prix élevés du début du mois d'août ont fait chuter le commerce, ce qui a rapidement exercé une pression sur les prix lorsque les volumes ont commencé à augmenter. »
« Ces mois d'été difficiles ont été suivis par la canicule de septembre. La chaleur et les pluies qui ont suivi ont mis à mal la qualité. En outre, les volumes d'automne ont été avancés. Par conséquent, en septembre et au début du mois d'octobre, de nombreux volumes ont été récoltés, ce qui n'a pas non plus donné lieu à une situation optimale. On est constamment dans la réaction face à la conjoncture. Si l'on compare avec le mois de septembre de l'année dernière, nous avons connu une situation totalement opposée cette année. »
S'armer contre les extrêmes climatiques
L'impact des problèmes climatiques a fait couler beaucoup d'encre, mais l'été difficile montre que les caprices de la météo ont un impact majeur sur un marché volatile comme celui des fraises. « Dans le cas des fraises, il s'agit simplement d'attendre de voir ce que le temps fait chaque année. Cette année a montré une fois de plus que nous sommes soumis au climat. C'est logique, bien sûr, puisqu'il s'agit d'un produit de la nature. Néanmoins, cela crée des défis de taille si l'on cherche à toujours en mesure de tirer le meilleur parti du marché. C'est ce à quoi Coöperatie Hoogstraten s'efforce chaque jour. »
C'est pourquoi la coopérative recherche différents moyens de se prémunir au mieux contre les conditions météorologiques extrêmes. « Nous adoptons différentes stratégies. Par exemple, nous travaillons sur un projet de prévision des récoltes, afin de mieux suivre la culture. Bien entendu, nous discutons également avec un certain nombre de partenaires commerciaux afin de planifier spécifiquement des actions autour des fraises au cours des semaines où l'offre sera la plus élevée, afin de mieux faire correspondre l'offre et la demande. La sélection des variétés est également un point important. Avec une Elsanta, par exemple, il est difficile en été de cueillir les fruits demandés et d'obtenir la taille souhaitée. Nous essayons donc de voir avec nos producteurs quelles sont les variétés qui conviennent le mieux aux systèmes de culture en été. Cela s'applique également à nos producteurs en extérieur, où les caprices de la nature se font sentir un peu plus durement. Nous examinons également tout cela en collaboration avec le Centre de recherche Hoogstraten. Cela ne change rien au fait que nous serons toujours tributaires du climat. Ça, ça ne change pas. On ne peut qu'envisager des préparations optimales pour y faire face de la meilleure façon possible », conclut Vermeiren.
Pour plus d'informations :
Michiel Vermeiren
Coöperatie Hoogstraten
Tél. : +32 33 40 02 11
[email protected]
www.hoogstraten.eu