La neige inattendue tombée dans une zone localisée près de Harrismith, dans l'État Libre en Afrique du Sud, a endommagé les filets et les piquets, allant jusqu'à aplatir les vergers sous le poids de la neige, les arbres se brisant sur le sol dans certains blocs.
Ironiquement, à cette époque de l'année, les producteurs de pommes s'attendent à de la grêle et non à de la neige. Maximum 3°C et pluie, demain il pleuvra encore mais il fera un peu plus chaud.
« Il a commencé à neiger vers six heures du matin », raconte Kerryn Fyvie, de l'exploitation agricole Fyvie. « Il n'est pas normal que nous ayons de la neige si tard en octobre, alors les filets étaient déjà fermés au milieu pour cause de gel et de grêle. La neige est devenue très lourde sur le filet, elle ne roule pas comme la grêle, ce qui fait peser un poids important sur la structure. »
La neige - en hiver - n'est pas inhabituelle dans cette partie de l'Afrique du Sud située à haute altitude.
« Je ne me souviens même pas de la dernière fois où nous avons eu de la neige. Nous en avons généralement une fois tous les quatre hivers. Nous devions probablement recevoir de la neige, mais nous ne nous y attendions pas à la fin du mois d'octobre ! »
Les producteurs évaluent l'impact à ce stade, en attendant la fonte des neiges. Elle note que les fils sont tellement tendus par le poids de la neige qu'il peut être très dangereux de couper quoi que ce soit à ce stade.
Certains filets sont fendus en deux, ce qui n'est pas très difficile à réparer, dit-elle, mais le problème le plus urgent est le bloc de deux hectares de Royal Beaut qui a été aplati.
« Il s'agissait jeune champ qui entrait dans une très bonne phase de production », fait-elle remarquer. « Nous ne savons pas encore combien d'autres parcelles sont endommagées sous les filets. »
Les arbres Royal Beaut ont cédé sous le poids de la neige (photos fournies par Fyvie Farming)
Fyvie Farming, qui cultive 92 hectares de pommes à Harrismith, aurait dû organiser une journée champêtre la semaine prochaine, mais elle devra faire place aux réparations du verger.
La récolte des pommes de l'État Libre commence généralement vers la mi-janvier ; les prix nationaux des pommes ont été exceptionnellement bons et de bonnes possibilités d'exportation sont attendues.
