« Auparavant, nous avions besoin jusqu'à 50 000 m3 d'eau par hectare par an. Maintenant que nous cultivons en conteneurs, nous avons réduit cela à 1 500. La qualité des fruits s'est améliorée, et ils poussent à une densité plus élevée. Les plantes ont de meilleures racines, pas de stress, et elles sont en meilleure santé. » C'est une histoire positive que Nelson Antunes de Berry Smart partage sur la culture des myrtilles sur fibre de coco.
Actuellement, Berry Smart fournit des acheteurs partout en Europe avec des myrtilles issues de leur pépinière de 8 hectares, mais cela n'a pas toujours été le cas. Leur histoire de culture de myrtilles a commencé en 2004 avec seulement 4 hectares. « En 2012, nous avons planté 65 hectares, tous en sol. Nos produits vont aux Pays-Bas, en Belgique, en Allemagne, en Suisse - partout en Europe », explique Antunes. Cela signifie que la qualité des fruits et la durée de conservation doivent être bonnes, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles Antunes cherche toujours à améliorer sa culture. « Lors de la recherche sur la culture en conteneurs par rapport au sol, nous avons constaté que c'était plus cher au départ et que nous devions utiliser les bonnes variétés. Les deux se sont avérés vrais : les coûts initiaux sont plus élevés, mais ils sont remboursés très rapidement. »
La réduction de la consommation d'eau dans la culture est l'amélioration la plus immédiate. « Nous n'avons pas beaucoup d'eau ici, donc nous devons protéger les sources d'eau disponibles et utiliser le moins d'eau possible. La culture en conteneurs est une grande avancée à cet égard : notre consommation d'eau a considérablement diminué. De plus, nous avons beaucoup moins de mauvaises herbes, et nous pouvons cultiver à une densité plus élevée, ce qui se traduit par une production plus élevée sur la même superficie. »
Avant de passer au coco à 100 %, l'équipe a essayé de cultiver sur de la tourbe. Passer à la fibre de coco leur permet d'économiser encore plus d'eau, car il y a moins de fuite des conteneurs grâce à la capacité de rétention d'eau de ce substra. « Et c'est beaucoup plus propre, car il n'y a pas de boue au fond des conteneurs. Les racines se retrouvent dans des conditions beaucoup plus saines. »
S'il y a bien une chose que Antunes a apprise, c'est que la qualité compte. Après avoir testé plusieurs fournisseurs, l'équipe travaille avec Dutch Plantin depuis de nombreuses années. « Lorsque nous achetons 5 kg chez Dutch Plantin, cela nous fait entre 55 et 60 litres, alors que nous n'avions que 40 à 45 chez d'autres. C'est une énorme différence, d'autant plus que le prix des produits n'est pas si différent. En fin de compte, ce substrat est beaucoup moins cher car les autres fournisseurs me fournissaient 20 à 25 % de volume en moins. »
En cultivant au Portugal, l'équipe a dû faire face cette année à des températures élevées, entraînant une forte pression des insectes. « Le contrôle des ravageurs est un défi, surtout puisque nous cultivons à une densité élevée. Même aujourd'hui, les températures restent élevées : il fait actuellement 31 degrés », déclare Antunes. « Heureusement, les maladies peuvent être mieux traitées lorsqu'on cultive en hors sol. »
Les conditions météorologiques posent également différents problèmes, le vent pouvant souffler fort au Portugal. « C'est le seul inconvénient de la culture en conteneurs : les plantes peuvent tomber plus facilement par rapport à la culture en sol. Mais les avantages l'emportent facilement : grâce aux conditions de croissance améliorées, la taille des fruits cultivés en conteneurs est plus grande que celle des fruits cultivés en plein sol. »
Pour plus d'informations :
Nelson Antunes
Berry Smart
https://berrysmart.pt
Dutch Plantin
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www.dutchplantin.com