En avril de cette année, les serres high-tech de la société nouvellement créée Rheinlandgemüse Hydro GmbH & Co. KG sont désormais opérationnelles. Grâce à un système hydroponique unique en son genre, les laitues poussent et prospèrent douze mois par an dans les 2,5 hectares de serres situés à Vettweiß. Derrière cette exploitation moderne de salades se trouve la jeune horticultrice Elizabeth Graaff. Lors d'une visite guidée sur place, elle décrit la genèse de l'entreprise et le potentiel de la culture hydroponique.
Les jeunes plants sont cultivés en quatre à six semaines dans des gouttières, en fonction du poids unitaire des salades pommées ou trios, en vue d'obtenir des salades commercialisables. « Cette méthode de culture permet d'exploiter 100 % de la surface disponible tout en assurant un maximum d'efficacité et de prévisibilité dans la culture. Plus le moment de la récolte est proche, plus les salades ont besoin d'espace et plus les distances entre les gouttières sont grandes. Dans la pratique, cela se traduit en donnant à la salade autant d'espace que nécessaire. En quelque sorte, nous grandissons avec la taille de la laitue, alors que dans la culture en plein champ, on repique déjà selon la taille finale de la laitue. » Il en va de même pour le système de flottaison, également particulièrement utilisé dans les serres, dans lequel les distances entre les plantes à l'intérieur de la plaque de polystyrène sont imposées dès le départ.
Avantage concurrentiel durant l'hiver
Les premiers mois après la mise en service ont été particulièrement bons, non seulement du point de vue de la technique de culture, mais aussi du point de vue des ventes, résume Graaff : « En Allemagne, le besoin en salades est clairement plus élevé en été. Mais nous sommes en concurrence directe avec les salades allemandes produites en plein champ. En hiver, en revanche, la concurrence nationale est nettement moins vive, ce qui constitue un avantage concurrentiel indéniable. Vendre des salades allemandes à cette époque de l'année ne pose aucun problème : nous sommes d'ailleurs actuellement en rupture de stocks. »
Lutte contre la pénurie de cueilleurs par l'automatisation
En plus de l'augmentation des coûts, de nombreux maraîchers sont confrontés à un manque flagrant de cueilleurs. « Dans la culture sous serre, on trouve encore du monde. Je viens naturellement de la culture en plein air ; la charge de travail est difficilement comparable. Pas besoin de soulever des charges considérables et on peut travailler par tous les temps sans problème. Les conditions pour nos collaborateurs sont donc bien meilleures qu'en plein air, si bien que les gens préfèrent travailler ici. En raison du haut degré d'automatisation, la main-d'œuvre est certes encore importante et décisive, mais elle ne pèse proportionnellement plus aussi lourd dans la balance que dans la culture en plein champ », explique Graaff. Le manque de ressources en eau, ainsi que la limitation des engrais et des produits phytosanitaires autorisés pour la culture en plein air, sont d'autres raisons ayant motivé la création de la serre.
Potentiel d'avenir de la laitue hydro allemande
En raison des conditions de production extrêmes et des fluctuations météorologiques, il devient de plus en plus épineux pour de nombreux maraîchers allemands de produire un produit de haute qualité, plaide cette productrice passionnée. « Nous ne sommes pas non plus complètement indépendants des conditions extérieures, mais nous pouvons nous y adapter plus facilement et livrer ainsi tout au long de l'année un produit de qualité en quantités planifiables. Lorsque les heures d'ensoleillement sont insuffisantes, nous devons calculer si cela vaut la peine de mettre en marche l'éclairage ou simplement accepter que nos salades poussent plus lentement. Au moins, nous avons cette option et une marge de manœuvre relativement importante pour contrôler le microclimat dans la serre. »
Selon Graaff, le potentiel de commercialisation est vaste. « L'intérêt de la grande distribution est relativement élevé, car les avantages sont évidents en raison de la propreté, de la conservation et de la planification. Notre produit est déjà référencé dans toutes les grandes chaînes. Il est donc disponible dans toute l'Allemagne. Par conséquent, les consommateurs l'acceptent rapidement. Je le remarque également dans mon cercle d'amis et de connaissances : il y a un an, presque personne ne connaissait la salade avec racines. La situation s'est complètement inversée. En ce sens, le produit semble bien s'établir. »
Jeunes pousses fraîches
Aperçu de la culture hydroponique : la salade trio pousse un peu plus vite que la laitue pommée
Vue sur le rayon des jeunes plants. Les semis proviennent principalement des pays frontaliers
Laitue pommée fraîche. Actuellement, onze personnes travaillent à plein temps sur le site de production. En raison des temps de rotation plus courts, davantage de personnes travaillent en été
Aperçu du système de gouttières
Rheinland Hydrogemüse mise sur le système de gouttières avancé de la société Hortiplan
Les salades sont transplantées à l'aide d'un robot dans des gouttières plus grandes pour la deuxième phase de leur processus de croissance
Des salades trio à perte de vue. Suivant l'intérêt des clients, la production de variétés individuelles (Lolo Rosso/Bionda et Feuille de chêne) pourrait également être envisagée à l'avenir
Plus les têtes de laitue sont grandes, plus l'espacement entre les plantes est important, afin qu'elles puissent continuer à pousser au maximum de leur capacité
Laitue pommée cultivée en hydroponie. Comparée à la laitue trio, cette variété est un peu plus exigeante en termes de culture
Grâce au système de culture bien pensé, il est possible de contrôler avec précision le microclimat dans la serre. De plus, moins de personnel est nécessaire que pour la culture en plein air ou la culture traditionnelle en serre
La salade hydro fraîchement cueillie est acheminée par un tapis roulant vers le département de préparation et d'emballage. La salade est emballée individuellement dans des sacs spéciaux puis livrée dans des caisses en PSE à la grande distribution à travers l'Allemagne
Elisabeth Graaff est née et a grandi dans l'exploitation de plein air de ses parents avant d'opter pour la culture hydroponique. Elle compte ainsi parmi les pionniers de la culture maraîchère allemande
Plus d'informations :
Elisabeth Graaff
Rheinlandgemüse Hydro GmbH & Co. KG
Gut Bendes
52391 Vettweiss
Tél. : +49 2424 9052616
[email protected]
www.rheinlandgemuese-hydro.de