Cette année, la saison des kiwis jaunes en Afrique du Sud s'annonce extrêmement prometteuse, comme l'indique Peter Nicholson de Roselands Farm, qui cultive dans les Midlands du KwaZulu-Natal et qui est titulaire des droits de propriété intellectuelle sur les variétés Sunveld (anciennement Skelton) et TopGold.
« Après quelques années particulièrement rudes depuis la plantation en 2013, nous gagnons enfin du terrain avec de nouveaux vergers et de nouvelles variétés entrant en production. Celles-ci offrent des rendements élevés et des fruits de bon calibre et de bonne qualité. Au cours de la dernière décennie, nous avons tiré des leçons inestimables quant à la manière de cultiver ce fruit très technique en Afrique du Sud », déclare Pete, « et nous transmettons ces connaissances précieuses à nos nouveaux producteurs par le biais d'un programme de mentorat et d’un soutien technique. Aucune marge d'erreur n'est possible dans la culture du kiwi jaune. Le soutien que nous apportons à nos producteurs est donc essentiel à leur réussite. »
« Je crois qu'il s'agit de l'une des opportunités les plus passionnantes actuellement dans le monde de l'agriculture », ajoute Peter. « Nous disposons d'une fenêtre presque entièrement ouverte pour exporter dans l'hémisphère nord, avec seulement 250 hectares actuellement plantés en Afrique du Sud de ce super-fruit à haut rendement et à haute valeur ajoutée, avec dix ans d'expérience à notre actif. »
L'année dernière, l'Afrique du Sud a exporté un peu moins de 1 200 tonnes de kiwis. Cette année, avec l'entrée en production de nouveaux vergers, les volumes sont estimés à 1 500 tonnes et sont appelés à augmenter considérablement d'une année sur l'autre.
« L'année dernière, des expéditions test de notre nouvelle variété Cape Gold (H14) ont été effectuées par l'intermédiaire de nos négociants (KiwiConnection) vers l’Asie. Elles ont été très bien accueillies à Hong Kong et à Singapour », explique Peter. « Cape Gold est un fruit charnu dont l'aspect ressemble à celui du Horth16A. Cette saison, KiwiConnection expédiera les premiers volumes commerciaux vers ses marchés asiatiques et européens. »
Un autre développement excitant est le fait que les plantations commerciales de TopGold ont commencé en 2022 et que les premiers fruits seront exportés en 2025. Actuellement, le principal marché pour les kiwis sud-africains est l'Europe, car le calendrier de la saison sud-africaine se situe entre la production européenne et l'arrivée des kiwis de la nouvelle saison en provenance de Nouvelle-Zélande.
« Nous estimons que cette fenêtre pourrait être encore plus grande cette année en raison des problèmes d'expédition par la mer Rouge et le canal de Suez. De plus, le canal de Panama connaît également des retards en raison de la sécheresse, ce qui allonge le temps de transit d'une semaine. »
Les premiers kiwis sud-africains seront récoltés le mois prochain, de début février à fin mars, ce qui laisse aux exportateurs tout le temps d'acheminer les fruits vers l'Europe avant les premières arrivées en provenance de Nouvelle-Zélande.
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Pieter De Jongh
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