Il s'agit sans aucun doute d'une saison très atypique pour l'industrie des agrumes, « principalement en raison de la performance des oranges dans le monde entier et de l'offre importante de citrons », souligne Diego Costa de Riverbend.
« La saison espagnole 2023/24 a eu 1 100 000 tonnes de citron, dans une année record en production et avec un grand excédent de produit par rapport aux années précédentes, ce qui a permis à l'industrie un plus grand accès à la matière première. Néanmoins, le marché reste très compétitif, notamment en raison de la production argentine, qui cultive des variétés de citron spéciales pour l'industrie et peut obtenir des rendements supérieurs aux nôtres, jusqu'à 30 %, en termes de jus, de pulpe et d'huiles essentielles », explique-t-il.
Les chiffres de l'évolution de la dernière décennie confirment la grande expansion que la culture a connue en Argentine, qui, de 2014 à 2022 - selon les données de FAOSTAT - a augmenté sa superficie de citrons et de limes de 80 %, passant de moins de 30 000 hectares à plus de 53 700.
« Il est évident que dans ces circonstances, nous ressentons une pression et une compétitivité accrues, car dans un marché en déclin, nous n'avons pas le pouvoir de rivaliser avec des pays comme l'Argentine. Cependant, malgré le grand pouvoir des acheteurs au niveau mondial, les citrons espagnols ont un rôle de premier plan et une grande force, ce qui explique que nous ayons pu continuer à défendre nos produits sur le marché mondial. »
« En ce qui concerne les oranges, nous ne travaillons qu'avec des oranges biologiques pour des clients spécifiques et nous nous sommes spécialisés dans ce fruit et ses dérivés en raison de la croissance constante de la demande de produits biologiques au cours des dernières années. C'est pourquoi nous avons repris la transformation des oranges conventionnelles, en tirant parti de nos relations avec de nombreux producteurs et stockistes, et en utilisant certains espaces inutilisés dans nos installations afin de pouvoir offrir un service complet à nos clients. »
« Nos saisons ou exercices fiscaux sont alignés sur ceux des fruits, de sorte que nous terminons actuellement la saison 2023/2024, qui a commencé en novembre 2023 et se termine maintenant en octobre 2024. Cependant, pour Riverbend, il s'agit déjà d'une année record à tous égards : nous avons atteint 95 % des objectifs fixés dans notre plan stratégique et nous avons largement dépassé les résultats de l'année dernière en termes de ventes. En fait, cette année sera une année historique pour Riverbend, avec un chiffre d'affaires de plus de 23 millions d'euros. De plus, nous avons une fois de plus obtenu des certifications très importantes telles que IFS, ECOVADIS et SMETA 4 PILARS avec des notes exceptionnelles », explique Diego.
« Le jus d'orange naturel et le jus d'orange à base de concentré continuent d'être l'un des produits les plus consommés au monde »
La baisse de la production d'oranges de certains des principaux producteurs mondiaux, au premier rang desquels le Brésil, a amené l'industrie à s'intéresser également à la mandarine, qui pourrait jouer un rôle complémentaire dans certains segments des produits transformés à base d'agrumes.
« Je pense qu'il y aura toujours un client pour les jus d'orange 100 % naturels, pressés et réfrigérés, et de nombreuses entreprises essaieront de défendre les produits 100 % orange en raison de leur longue histoire de qualité et de fiabilité ; mais il pourrait y avoir une migration vers des catégories de jus mixtes (types multifruits), y compris la mandarine, en raison de la réduction de l'offre d'oranges et de l'augmentation du prix de la mandarine. »
« Il ne faut pas oublier qu'il y a une réduction significative de la consommation de jus au niveau européen, principalement en raison de la consommation de sucre et de la sensibilisation à la santé ; cependant, le jus d'orange naturel et à base de concentré continue d'être l'un des produits les plus consommés au niveau mondial. »
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