La fin de l'été approche et la transition vers les produits d'automne se fait lentement mais sûrement. Les températures ne sont pas encore au rendez-vous, mais les fruits à noyau et les cerises sont remplacés par des poireaux et des choux-fleurs. Et bien sûr, le potiron, qui est actuellement récolté en abondance chez Jeroen De Ridder, alias Jeroen Pompoen. « Nous avons commencé un peu plus tard que d'habitude et la qualité est variable. Nous voyons des parcelles avec de très bonnes courges, mais aussi beaucoup de fruits qui ne nous satisfont pas complètement », nous dit le cultivateur de Sint-Gillis-Waas.
Avec sa femme Ilse, Jeroen dirige une exploitation agricole où il cultive des courges sur quelque 64 hectares. Sa passion pour cette espèce a commencé très tôt et il en cultive aujourd'hui quelque 25 variétés. Il a même aménagé une parcelle spéciale pour tester des dizaines de variétés différentes. « La majeure partie de notre superficie est constituée de Hokkaido et de Butternut, mais nous travaillons également beaucoup avec des variétés telles que la Kobucha, la courge spaghetti et la grise. Nous récoltons actuellement les Hokkaido, mais le rendement final reste à définir. La majorité n'a été semée qu'à la fin du mois de juin, nous attendons donc encore le résultat. Si les conditions météorologiques sont favorables, tout ira bien pour Hokkaido. »
« Pour les Butternut, il faut attendre encore un peu. Elles ont été plantées très tard et commencent à peine à prendre un peu de couleur. Ici aussi, tout dépendra des conditions météorologiques à venir. Les gelées nocturnes, en particulier, pourraient changer la donne. Il ne semble pas que ce soit le cas pour l'instant, mais il pourrait bientôt faire très froid. Hokkaido n'en souffrira pas beaucoup, mais d'autres variétés, cela pourrait avoir des conséquences importantes auxquelles nous ne voulons pas penser. L'avantage est que nous disposons en Europe du Nord de variétés bien plus résistantes qu'il y a dix ans.
Jeroen et Ilse De Ridden - Heyrman
Pénurie en fin de saison
Au niveau qualitatif, tout n'est pas encore certain, mais au niveau volumes, le producteur est catégorique. « Nous pourrions être positivement surpris, mais je m'attends à ce que le rendement soit moindre que les autres années. Ce n'est pas seulement le cas en Belgique, ça vaut pour toute l'Europe. Partout, on parle de rendements variables. Certains champs sont bons et d'autres très mauvais. Tout cela relève de la prédiction, de la voyance presque, mais j'ose dire que l'on peut s'attendre à des pénuries vers la fin de la saison. »
Chez Jeroen Pompoen, la saison s'étend normalement jusqu'au mois de mars. « D'habitude, les stocks sont épuisés vers la fin du mois de janvier et cette année, nous n'arriverons certainement pas à perdurer. Bien sûr, tout dépend aussi de la demande. Le potiron est le produit d'hiver par excellence et la demande dépend énormément des conditions météorologiques. Pour l'instant, la situation est encore calme. Les températures sont évidemment encore bonnes et nous n'avons commencé qu'avec quelques partenaires. Toutefois, la plupart démarrera à partir de la fin du mois de septembre, après quoi la saison décollera vraiment. Le temps plus froid créera plus d'engouement pour la catégorie. »
Stockage
Le producteur, qui commercialise ses courges par l'intermédiaire de Coöperatie Hoogstraten, envisage avec la coopérative et VCBT la possibilité de proposer ses courges en dehors des mois d'hiver traditionnels. « Aujourd'hui, le stockage se fait le plus souvent sans atmosphère appropriée, mais uniquement par réfrigération. Avec les partenaires, nous voulons procéder à des essais de stockage afin de déterminer les meilleures conditions de stockage prolongé. Ensuite, bien sûr, il nous faudra également changer la perception des consommateurs. Comme nous l'avons indiqué, beaucoup considèrent le potiron comme un aliment de temps froid, sombre et humide. On pense alors à la soupe, mais il y a tellement de possibilités qui rendent le potiron attrayant même en dehors des mois hivernaux. Le choix de variétés rend les utilisations quasiment infinies ! Nous aimerions avancer dans ce sens au cours de la période à venir. »
Pour plus d'informations :
Jeroen De Ridder
Jeroen Pompoen
Tél. : +32 484738664
[email protected]
www.jeroenpompoen.be