Si la culture fruitière en Moldavie reste peu connue, elle produit pourtant, pommes, fruits à noyau, cerises et raisins.
C'est le premier article d'une série de 15 qui traitera des producteurs et transformateurs de fruits moldaves. Une équipe de FreshPlaza est allée visiter le pays, la semaine précédant le déluge qui s'est abattu sur l'Europe de l'Est.
Un pays enclavé - entre l'Ukraine et la Roumanie
La République de Moldavie est bordée par la Roumanie au nord et à l'ouest, et par l'Ukraine au sud et à l'est, manquant de peu l'accès à la mer Noire. Le pays, à peine plus grand que la Belgique, compte environ 2,6 millions d'habitants - contre 4,4 millions il y a 30 ans - et affiche le revenu par habitant le plus bas de toute l'Europe. La capitale, Chisinau, abrite près d'un tiers des Moldaves. Jusqu'en 1991, la Moldavie faisait partie de l'Union soviétique.
Le nord est vallonné et le pays jouit d'un climat continental tempéré avec des étés chauds et des hivers froids. Son sol est très fertile. La plupart des habitants parlent le roumain, moins l'ukrainien, le russe ou le bulgare.
L'embargo russe
Les exportations dépendant fortement des infrastructures routières et portuaires de l'Ukraine, la guerre dans ce pays a provoqué une forte diminution des exportations de fruits moldaves puisque la Moldavie a vu son accès à ses principaux marchés, notamment la Russie, complètement bloqué. Les chiffres relatifs à la part des exportations de légumes du pays sont quasiment inexistants.
"Nous avions l'habitude d'exporter environ 95 % de nos pommes vers la Russie. Mais au cours du premier semestre 2022, ce chiffre est tombé - pour des raisons évidentes - à 70 %", a déclaré Vladimir Bolea, ministre de l'Agriculture de Moldavie, au début du mois d'août 2022. Puis, à la fin du même mois, la Russie a imposé un embargo. Officiellement, les fruits et légumes de Moldavie n'avaient plus accès au marché russe. Cette interdiction est toujours en vigueur.
L'Europe adopte la Moldavie
L'embargo a été mis en œuvre sous le couvert de "problèmes phytosanitaires". Un mois auparavant, l'UE avait décidé de doubler les contingents tarifaires sur les importations de sept produits moldaves (pommes, raisins, prunes, cerises, tomates, ail et jus de raisin) pendant un an. D'autres produits horticoles pouvaient déjà être exportés de manière illimitée et en franchise de droits vers l'Union européenne.
La Moldavie, dont une partie de la population et des partis politiques qui composent le gouvernement d'alors et d'aujourd'hui cherchent à se rapprocher de l'UE, est traditionnellement un grand producteur de fruits, alors que son marché local est plutôt petit. Le pays a donc cherché de l'aide lorsqu'elle a perdu le marché russe. En juillet 2023, l'Union européenne a décidé d'exonérer de droits de douane tous les fruits et légumes moldaves. Il y a deux mois, cette mesure a été prolongée d'un an. Depuis fin juin 2022, l'UE et la Moldavie ont également conclu un accord sur le transport routier, provisoirement valable jusqu'à la fin de l'année 2025.
Le 31 juillet 2023, le Royaume-Uni a également levé tous les droits à l'importation sur les produits agricoles et horticoles en provenance de Moldavie. Cette mesure a récemment été prolongée de cinq ans, jusqu'à la fin du mois de juillet 2029. Depuis cette mesure, les exportations moldaves vers le Royaume-Uni, notamment de prunes, de raisins, de pommes et de cerises, ont fortement augmenté.
Candidat à l'adhésion à l'UE
En juin 2022, les chefs de gouvernement européens ont déclaré la Moldavie et l'Ukraine candidats à l'adhésion à l'UE. Kiev et Chisinau ont déposé leur candidature le lendemain de l'invasion russe de l'Ukraine, le 24 février 2022, et les négociations ont débuté en juin de la même année. Elles impliquent l'adoption de facto par le pays candidat de l'ensemble de la législation de l'Union européenne. Ces négociations s'étendent sur plusieurs années - jusqu'à 15 ans - et englobent de profondes réformes, notamment dans les domaines de l'indépendance de la justice, de la société démocratique, de la liberté de la presse et de la lutte contre la corruption.
Élections et référendum
Cet automne, le 20 octobre, la Moldavie organisera des élections présidentielles ainsi qu'un référendum sur son adhésion à l'Union européenne. La présidente actuelle, Maia Sandu, favorable à l'UE, espère obtenir un second mandat. Elle doit cependant faire face à l'opposition de candidats eurosceptiques et favorables à la Russie.
Un autre facteur de déstabilisation concernant les élections est que, fin février, le parlement de Transnistrie, une bande de terre coincée entre l'Ukraine et la Moldavie et un État non reconnu dans la sphère d'influence russe, a demandé la protection de Moscou. Il n'est pas exclu que Moscou ait orchestré cette demande d'une manière ou d'une autre. Sur le territoire de la Transnistrie, en conflit avec la Moldavie depuis 1992, 1 500 "soldats de la paix" russes sont stationnés. La Gagaouzie, petite région autonome du sud du pays, a suivi l'exemple de la Transnistrie en demandant également une protection. En avril, la Russie a ouvert son marché aux fruits et légumes cultivés dans cette région. La Transnistrie n'a jamais été soumise à l'embargo russe.
Une jeunesse ambitieuse
La Moldavie, et notamment sa capitale, se modernise rapidement. Mais même dans les villages ruraux, où certains sont partis ces dernières années à la recherche d'un emploi ailleurs en Europe, un groupe de personnes, y compris de jeunes entrepreneurs, reste résilient. Ils ont fait preuve d'une ferme volonté de reconstruire un pays encore partiellement grevé par les plans et les structures de l'ère soviétique. Et même si les choses évoluent rapidement, ce rythme est encore trop lent pour la nouvelle génération.
Dans le secteur des produits frais aussi, on réclame à cor et à cri la suppression rapide de toute la bureaucratie afin de créer un environnement propice à l'esprit d'entreprise. Les regards sont tournés vers l'Europe, et les choses ne peuvent pas aller assez vite. Si le prochain gouvernement est favorable à l'UE, il sera invité à mettre en œuvre immédiatement ses projets ambitieux. Le pays reçoit des subventions de l'Union européenne et des États-Unis.
Moldavie, le goût fait la différence
Et le secteur souhaite se mettre en avant avec le slogan : "Moldova, taste makes the difference". Mais ce qu'il manque aujourd'hui ? "Une modernisation accélérée, tant au niveau de la culture que des installations de conditionnement. Cela a déjà commencé, comme vous le verrez dans les prochains articles. De jeunes entreprises prennent les devants et sont bien conscientes qu'avec les variétés, les techniques de culture, les chaînes de tri, les machines d'emballage et le marketing adéquats, les portes de l'Europe s'ouvriront peu à peu. En ce qui concerne les transports, il faut savoir que la Moldavie est 100 km plus proche de la Ruhr en Allemagne que d'Almería (Espagne) ou de la Sicile (Italie)".