Les oranges égyptiennes arriveront sur le marché en décembre, marquant le début de la prochaine saison des agrumes. Cette saison débute sur fond de crise majeure en mer Rouge, qui a profondément perturbé la saison précédente. A ce jour, rien n'indique que cette situation tendue se résoudra prochainement. Comment les opérateurs égyptiens s'adaptent-ils à cette situation ? Omar El Naggar, directeur général de Bloomfruit, nous livre ses réflexions.
Les exportateurs apprennent à vivre avec la crise
Alors que la crise risque de prendre des dimensions encore plus graves avec l'intensification du conflit au Moyen-Orient, Omar El Naggar assure que l'industrie égyptienne des agrumes s'adapte : "Tous les exportateurs égyptiens d'oranges fraîches sont de plus en plus préoccupés par les risques posés par la piraterie et d'autres défis logistiques dans la région. Dans le même temps, nous avons adopté un certain nombre de stratégies pour faire face à ces problèmes et garantir la livraison sûre et rapide de nos produits. Il existe différents moyens d'action, et les gestionnaires peuvent jouer plusieurs cartes pour surmonter cette crise difficile".
Il convient de rappeler que toutes les compagnies maritimes ne sont pas visées par les attaques des Houthis au Yémen. "C'est une première façon de s'adapter à la situation", affirme El Naggar. "Les exportateurs diversifient déjà leurs solutions logistiques pour éviter les lignes les plus vulnérables touchées par la piraterie. Quelques compagnies maritimes sont encore en mesure d'offrir des itinéraires sécurisés à travers la mer Rouge vers des destinations telles que Singapour, la Malaisie, Hong Kong et certaines parties de l'Asie du Sud-Est en 28 jours, et peut-être vers la Chine en moins de 40 jours. Certes, elles sont peu nombreuses, mais elles existent. Des discussions sont en cours avec ces compagnies et elles feront bientôt connaître leurs plans pour la prochaine saison des agrumes.
La crise exige une plus grande implication des exportateurs égyptiens et une collaboration avec les compagnies maritimes, selon El Naggar. "Nous travaillons en étroite collaboration avec des compagnies maritimes de confiance qui ont mis en place des protocoles de sécurité pour les itinéraires exposés à la piraterie. De nombreuses compagnies maritimes ont mis en place des mesures de sécurité avancées, notamment en utilisant des navires plus rapides et en collaborant avec les forces navales de lutte contre la piraterie. Nous nous concentrons davantage sur les compagnies dont les navires à sécurité renforcée suivent certains protocoles de sécurité, y compris les escortes navales des coalitions internationales qui patrouillent dans la zone. L'utilisation de systèmes de suivi des navires et la communication avec les centres de lutte contre la piraterie sont également monnaie courante".
D'autres moyens d'action, au niveau opérationnel, sont également possibles, précise l'exportateur : "Le calendrier et la vitesse des expéditions sont des paramètres importants. Les exportateurs égyptiens doivent surveiller de près la situation et programmer leurs expéditions à des moments où l'activité des pirates est moins probable, en évitant, par exemple, les saisons de piraterie les plus intenses. Des navires plus rapides et des fenêtres d'expédition plus courtes réduisent l'exposition aux zones dangereuses. En termes d'assurance, nous privilégions les polices d'assurance maritime spécialisées qui couvrent les risques liés à la piraterie. Cela permet d'atténuer les pertes financières potentielles dues aux retards ou aux perturbations causés par la piraterie".
Malgré toutes ces mesures, le temps de transit risque encore d'être affecté par la forte demande sur les quelques lignes maritimes qui opèrent encore en mer Rouge, sans parler des exportateurs qui doivent encore faire le détour par le cap de Bonne-Espérance. El Naggar conseille : "L'amélioration des solutions d'emballage et de stockage devient une nécessité. Les exportateurs égyptiens améliorent l'emballage et la gestion de la chaîne du froid afin de maintenir la qualité des oranges fraîches pendant les périodes d'expédition plus longues, au cas où des détours ou des retards se produiraient. Heureusement, la plupart des variétés d'oranges égyptiennes sont parmi les plus durables et les plus solides au monde. La saison dernière, nous avons exporté des oranges Valencia vers la Chine après 60 jours de mer ; elles sont arrivées en excellent état et se sont bien vendues sur les étagères des détaillants".
Omar El Naggar, directeur général de BloomFruit Consultants
Des perspectives plus optimistes pour la saison prochaine
Le maintien des expéditions vers l'Asie est vital pour deux raisons : Les marchés asiatiques représentent un peu plus de 30 % des exportations d'oranges égyptiennes. En outre, le maintien de l'offre vers l'Asie permettra d'éviter le scénario cauchemardesque d'une offre excédentaire en Europe, qui a provoqué l'effondrement des prix la saison dernière. Selon El Naggar, les perspectives pour la saison prochaine sont plus optimistes. Il explique : "Je pense que les marchés asiatiques auront une demande plus forte cette année pour les oranges égyptiennes en raison de l'arrivée réussie de nombreux navires la saison dernière qui sont restés en transit pendant plus de 60 jours et qui, malgré cela, ont livré des produits en bon état. En outre, je pense que la demande mondiale d'oranges égyptiennes sera plus forte cette année en raison de la pénurie mondiale de l'offre et de l'augmentation de la demande d'oranges dans des secteurs autres que le marché des produits frais".
La saison dernière, alors que la crise de la mer Rouge venait de commencer, les volumes d'oranges ont fortement augmenté d'environ 25 % par rapport à la saison précédente, en raison d'une augmentation des surfaces cultivées, de meilleures conditions climatiques et d'une amélioration des calibres - une abondance qui a joué contre les intérêts des exportateurs et qui, avec la crise de la mer Rouge, a contribué à une surabondance de l'offre en Europe. Pour la saison prochaine, de nombreux producteurs égyptiens affirment que le contrôle des volumes est nécessaire pour s'adapter à la crise, mais les décisions de plantation restent décentralisées et individuelles, et nous devrons attendre pour voir si les volumes seront effectivement réduits. El Naggar, pour sa part, déclare : "Le contrôle des volumes est absolument un facteur clé de la réussite de la prochaine saison, mais seul le marché sera en mesure de déterminer quels volumes seront optimaux. Je pense que nous pouvons nous attendre à une baisse des volumes de 12 à 15 % par rapport à la saison dernière, mais cela doit être pris avec prudence, et la prochaine période apportera plus de visibilité."
La saison dernière, alors que la crise était encore une nouveauté et que les exportateurs égyptiens plongeaient dans une campagne non rentable, ils avaient déjà réussi à ouvrir de nouveaux marchés pour atténuer la situation. Les oranges égyptiennes sont exportées vers plus de 120 pays, mais certaines destinations attirent des quantités négligeables, et les exportateurs égyptiens ont essayé d'augmenter leurs volumes sur ces marchés. El Naggar déclare : "Nous avons eu des succès variables, et certains nouveaux marchés se sont révélés dynamiques, comme le Brésil, le Canada et six ou sept autres pays. Il faut dire que certains de ces marchés ne paient pas des prix élevés pour une qualité supérieure, mais ils auront tout de même un impact positif sur le volume des exportations du marché égyptien et resteront un facteur atténuant de la situation actuelle."
Enfin, un domaine important d'adaptation à la crise en mer Rouge reste la gestion de l'offre excédentaire en Europe. En effet, dès les premiers mois de la saison dernière, les importateurs européens ont pu tirer parti de la situation et imposer des conditions de paiement plus souples. Pire encore, les exportations d'oranges égyptiennes à la commission ont augmenté de manière spectaculaire en Europe la saison dernière, une pratique décriée par les acteurs égyptiens. El Naggar déclare : "Il y aura toujours des joueurs qui accepteront de vendre à la commission, mais je m'attends à ce qu'ils soient moins nombreux la saison prochaine grâce à l'amélioration générale que j'ai expliquée précédemment. Certains investisseurs aveugles qui s'adonnent à cette pratique pour s'enrichir rapidement seront moins motivés la saison prochaine en raison des pertes financières subies la saison dernière."
"Nous travaillons également à la valorisation de nos produits ici en Égypte. Dans ce contexte, j'aimerais annoncer le lancement d'une nouvelle usine de concentré d'orange, Sahara for Fruit Processing, dont je suis le directeur général. Nous lançons notre produit cet hiver, et cet investissement renforce notre résilience dans un marché turbulent", conclut El Naggar.
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Omar El Naggar
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