"L'une des principales évolutions dans le domaine du stockage des fruits est le passage des réfrigérants synthétiques aux réfrigérants naturels", explique Frank van de Geijn de Fruit Bewaring & Advies. Après des années d'expérience chez DLV Consultancy et Wageningen Univeristy Research, il a fondé sa propre entreprise, Fruit Bewaring & Advies, aux Pays-Bas l'année dernière. Frank supervise désormais les nouveaux projets de construction et donne des conseils sur les systèmes de refroidissement existants. "J'estime qu'environ la moitié des entrepôts frigorifiques doivent encore être convertis des réfrigérants synthétiques aux réfrigérants naturels.
Le passage à des réfrigérants naturels, tels que le CO2, le propane ou l'ammoniac, est une nécessité puisque le gouvernement néerlandais souhaite minimiser et éliminer progressivement l'utilisation de gaz F synthétiques. Frank souligne que la conversion aux agents naturels est un ajustement majeur. "Cela nécessite souvent un nouveau système de réfrigération".
Les systèmes de refroidissement qui utilisent encore des réfrigérants synthétiques ont souvent 20 à 25 ans. Il n'y a toutefois aucune urgence à les remplacer s'ils fonctionnent encore. En cas de fuite, les entreprises utilisent des matériaux synthétiques recyclés, par exemple pour les réfrigérants R404A et R507 couramment utilisés. "À partir de 2025, seuls les matériaux recyclés pourront être utilisés, et à partir de 2030, ils seront interdits", explique Frank. Il ne s'attend pas à ce que tous les anciens systèmes soient remplacés, car il est plus coûteux de refroidir avec des réfrigérants naturels.
Le passage à la réfrigération sous contrat est une autre tendance. "De nombreux producteurs optent pour cette solution parce qu'il n'est plus rentable d'investir dans la réfrigération interne. Cependant, les coûts de l'énergie, qui ont fortement augmenté en raison de la crise ukrainienne, font qu'il est difficile pour les entreprises de réfrigération de proposer des prix compétitifs. "Avec la hausse des prix de l'énergie, les producteurs peuvent s'auto-réfrigérer à moindre coût, surtout si le système a déjà été amorti", souligne M. Frank.
La perte d'humidité dans le stockage des fruits fait également l'objet d'une attention particulière. "Au cours des 15 dernières années, nous avons mieux compris que la perte d'humidité était un paramètre de qualité important. Par exemple, il apparaît que les poires se conservent bien dans un climat réfrigéré plus humide, tandis que les pommes, qui perdent plus d'humidité, doivent être stockées dans des climats plus secs. "Avec des variétés de pommes telles que Kanzi, Boskoop ou Elstar, nous nous assurons que le système de refroidissement n'est pas trop humide pour éviter la perte d'humidité".
En surveillant de près le comportement du système de refroidissement, il est possible de détecter rapidement les problèmes mineurs, ce qui contribue au maintien de la qualité des fruits. Pour Frank, l'avenir du stockage des fruits repose en grande partie sur l'amélioration de la durabilité, l'optimisation de l'énergie et le maintien de la qualité des produits.
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