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Pierre de Wet – Romansrivier, Graaff Fruit

« La seule façon de progresser est d'augmenter le tonnage et les fruits de la première catégorie pour l'export »

Selon Pierre de Wet, directeur du domaine Romansrivier dans la vallée de la rivière Breede, les volumes de pêches et de nectarines ont été supérieurs à la moyenne, mais la récolte de poires Packham est très faible. "Nous préférons un mois d'octobre plus frais pour la nouaison, mais au lieu de cela, nous avons eu beaucoup de chaleur en octobre dernier. Nous l'avons vu venir. Les BC et les Cheeky précoces n'ont pas l'air trop mal en point, mais les Packham sont en baisse".

Non seulement les Packhams, mais aussi les prunes (certains blocs d'Angeleno ailleurs dans la vallée de la Breede River n'ont pas donné une seule prune cette saison) et les myrtilles de Boland récoltées en décembre ont toutes été exceptionnellement légères, pour une combinaison de raisons climatiques qui ont à leur tour entraîné des problèmes de pollinisation.

"Tout le monde dans la vallée parle des faibles rendements. Le changement climatique est bel et bien là. Il y a de nombreuses années, les mois d'avril et de mai étaient généralement froids. Les anciens céréaliers racontent qu'ils semaient leur blé le week-end de Pâques. Aujourd'hui, c'est impossible, il n'y a pas de pluie. C'est comme si tout le schéma s'était un peu modifié".

Le Cap occidental a connu simultanément une augmentation marquée de la fréquence et de la gravité des inondations.

"En 2023, une ligne de crue de la rivière Breede, vieille de 200 ans, a été dépassée d'un demi mètre. Puis, en 2024, une autre inondation, encore plus grave : "L'inondation de l'année dernière a dépassé d'un mètre le record de l'année précédente. Il y a eu beaucoup de dégâts en aval, dans la région de Robertson".

Le Cap-Occidental jouit d'un climat méditerranéen et, à ce titre, les incendies constituent toujours un risque pendant l'été, et il en a été de même cette année, ce qui a entraîné une forte pression des mouches des fruits. "Avec tous les incendies, il n'y a pas d'habitat naturel pour les mouches des fruits, c'est donc un gros problème cette saison, mais nous l'avons vu venir", ajoute-t-il. Graaff Fruit relâche à Citrusdal des mâles stérilisés de la mouche des fruits provenant de l'initiative Fruit Fly South Africa, détenue par l'industrie. Il observe que l'utilisation de produits chimiques dans l'exploitation est devenue très limitée. "Si vous ne vous y tenez pas, vous avez des problèmes. Si nous voulons être durables et rester sur le marché, nous devons nous adapter et adhérer aux protocoles.

Pierre de Wet, directeur de Romansrivier, une exploitation de Graaff Fruit près de Wolseley.

De nouvelles variétés permettent d'augmenter le tonnage
La Upper Breede Valley autour de Wolseley est réputée pour ses nectarines (récemment, 25 hectares de Packhams ont été arrachés pour faire place à davantage de fruits à noyau) et Romansrivier connaît un hiver plus chaud que les exploitations situées en contrebas qui l'entourent, ce qui se traduit par des fruits à noyaux précoces. "Mes vergers sont tous protégés par des filets d'ombrage contre le vent. Nous sommes très exposés au vent. Nous plaisantons en disant que le vent est né ici. Le vent rafraîchit nos températures en été, lorsqu'il fait un peu plus frais ici à la ferme, et cela fait une énorme différence dans le mûrissement des fruits".

Ils doivent s'adapter à des variétés moins froides, c'est une évidence. "Il y a sept ans, Luciana était l'une des variétés les plus performantes. Elle obtient ce que nous appelons des 'boutons' en raison d'un manque de froid, je n'obtiens pas le froid dans la fente où j'ai besoin de l'obtenir".

Les nouvelles variétés se distinguent des anciennes principalement par leur tonnage. En ce qui concerne les tonnages, il n'y a pas une énorme différence entre les anciennes et les nouvelles variétés. "80 % [de rendement] pour 15 tonnes n'est pas la même chose que 80 % pour 40 tonnes, et c'est là que nous pouvons faire la différence. C'est la seule façon d'être durable : nous devons obtenir plus de tonnage et plus de fruits de classe 1 dans un carton d'exportation de classe 1".

Aujourd'hui, les variétés changent si rapidement - et pour le mieux, - que "vous devez vous adapter en tant qu'agriculteur, sinon vous resterez à la traîne". Il faut environ quinze ans pour amortir l'investissement, ce qui explique l'impératif de produire plus et de meilleure qualité en moins de temps. "Autrefois, un arbre commençait à produire à l'âge de trois ans ; aujourd'hui, nous commençons un an plus tôt, mais il faut d'abord, comme nous l'appelons, construire un arbre.



Casser la noix plate de la pêche et de la nectarine
Heureusement, remarque-t-il, les variétés de fruits à noyau s'améliorent avec le temps et, à son avis, le programme Buffalo Fruit de l'obtenteur espagnol PSB figure parmi les meilleurs. À Romansrivier, ils testent l'abricot Flopria de PSB.

Les pêches et nectarines plates sont un problème que les producteurs sud-africains de fruits à noyau n'ont pas réussi à résoudre : en effet, jusqu'à présent, le problème des pêches et nectarines plates dans les vergers sud-africains était la fissuration. Peut-être en raison de la température, peut-être en raison de niveaux élevés de rayonnement ultraviolet, mais Rossouw pense qu'il a la première pêche plate réussie.

"Je serai le premier producteur à planter un hectare de pêches plates Zodiac et l'année prochaine, nous commencerons à voir des fruits sur les blocs d'essai de nectarines plates que nous avons plantés.



Pour plus d'informations :
Pierre de Wet
Romansrivier
Tél. : +27 23 004 0124
[email protected]
https://graaff-fruit.com/