« Il y a de plus en plus de fraises néerlandaises sous serre, surtout à partir de la mi-mars, et de fraises de pleine terre, à partir de la fin avril. Si cela continue, la saison espagnole risque d'être de plus en plus courte », déclare Miguel González de MG Fruit, en décrivant la position des fraises espagnoles sur le marché néerlandais.
« Il y a encore suffisamment de place pour les fraises espagnoles sur le marché jusqu'en avril, ou même mi-mai, parce qu'en termes de prix, certains consommateurs, supermarchés et marchés les trouvent plus intéressantes que les fraises locales. En suite, ça devient risqué. Nous avons déjà livré des fraises espagnoles à cette période, mais c'était une exception. »
Les produits espagnols passent moins de temps en transit que ceux du Maroc. « Les producteurs espagnols sont partis cultiver au Maroc par le passé, mais la situation s'est stabilisée. Le Maroc a des coûts de main-d'œuvre inférieurs à ceux de l'Espagne, mais ils augmentent. Et puis il y a les coûts de transport. Les prix sont évidemment plus élevés depuis le Maroc, et les produits mettent plus de temps à arriver. En outre, les inspections portuaires peuvent entraîner des retards de plusieurs jours. Au bout du compte, je ne sais pas si produire au Maroc est beaucoup plus intéressant. »
Le Maroc domine toujours le marché en décembre et en janvier, même si González s'attend à ce que la popularité des fraises importées, comme celles d'Égypte, diminue. Cela est dû à la baisse de la demande de produits importés. L'Espagne, quant à elle, compte beaucoup sur les variétés précoces, mais celles-ci sont tributaires des conditions météorologiques, les basses températures nocturnes pouvant compromettre la production. Les tunnels en plastique n'offrent pas une protection suffisante contre les différences de température.
L'accent mis sur la saveur est une évolution cruciale dans la culture des fraises espagnoles. « Le secteur sait qu'il n'a sa place que s'il produit des fraises savoureuses. Cela rappelle les années 1980 aux Pays-Bas, lorsque les tomates fades ont fait place à des produits savoureux. Dans le cas des fraises espagnoles, diverses variétés sont testées en termes de durée de conservation, de productivité et, surtout, de saveur. Cependant, plus la valeur Brix est élevée, plus la durée de conservation est courte, ce qui oblige l'industrie à combiner saveur et durée de conservation. »
González souligne que le conditionnement peut également affecter la durée de conservation. « Pour la qualité supérieure, il faut emballer en une seule couche. » Cela minimise le risque d'endommagement et améliore la visibilité du fruit, ce qui réduit les problèmes de durée de conservation par rapport à l'emballage en barquettes.
González voit un bel avenir pour les fraises espagnoles, certainement en tenant compte de l'importance accordée à la saveur. Si le secteur parvient à combiner cette saveur et la durée de conservation et à résoudre le problème du personnel grâce à la robotisation, il ne voit pas d'alternative aux fraises espagnoles. Aucun autre pays européen ne peut rivaliser avec l'offre de janvier à avril, ce qui permet à ces fraises de continuer à jouer un rôle sur le marché néerlandais.
Miguel Gonzalez
MG Fruit
Tél. : +31 651267933
[email protected]
www.mgfruit.nl