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Vantiegro (Belgique) se prépare à la Semaine de l'endive

« Les frigos sont pleins et les prix ont du mal à s'établir »

Du 1er au 7 février, c'est de nouveau la Semaine de l'endive en Flandre. Ce produit flamand par excellence est mis à l'honneur pendant une semaine chaque année et trouve de plus en plus de notoriété auprès de la jeune génération. L'exploitation des frères Charles et Edward Vantieghem produit principalement de l'endive hydroponique. « Je pense que nous sommes dans une période de transition, où nous devons veiller à ce que la nouvelle génération apprenne également à manger de l'endive », déclare Charles Vantieghem.

Les deux frères représentent aujourd'hui la cinquième génération sur l'exploitation d'Otegem, à Zwevegem. En 1978, les grands-parents de Charles et d'Edward ont commencé à cultiver de l'endive de pleine terre. « Puis lorsque mon père a eu 18 ans, ils ont décidé d'adopter une culture qui lui permettrait également de travailler en hiver. Il a alors été décidé de se spécialiser dans la chicorée en hydroponie. Cette culture était en train de naître en Belgique et ils y ont vu un grand potentiel. En fin de compte, ils ont été l'un des premiers à vraiment commencer à travailler de cette façon. Ils n'ont peut-être pas été les premiers à participer à la vente aux enchères REO, mais cela s'explique par le fait qu'ils ont d'abord décidé de commercialiser leurs produits auprès des commerçants locaux, et en particulier des vendeurs du marché. Mais cela s'est vite avéré trop difficile. Par exemple, s'il y avait deux semaines de gel, les vendeurs du marché n'allaient pas au marché, mais l'endive elle était prête. Il n'était pas possible de les conserver pendant quinze jours, si bien qu'au bout de quelques années, l'entreprise a décidé d'effectuer toute la commercialisation par le biais de la vente aux enchères REO. En outre, l'entreprise dispose d'un distributeur automatique à la ferme où les gens peuvent se procurer tous les produits directement auprès du producteur, 24/24. »

En 2022, Charles et Edward ont finalement repris l'exploitation de leurs parents et, outre les pommes de terre, les oignons, les betteraves sucrières, le maïs, les céréales et les courgettes, ils cultivent aujourd'hui quelque 50 hectares de racines d'endive. « En outre, nous avons récemment acheté 10 hectares supplémentaires aux Pays-Bas et en France, entre autres. De cette manière, nous tâchons de répartir les risques. » Selon Charles, il n'y a pas à se plaindre cette saison. « La récolte de carottes a été bonne, même s'il sembe qu'il y en ait un peu trop sur le marché en ce moment. Tout le monde a beaucoup de marchandise, et ces trois dernières semaines, c'est un peu plus difficile en prix. Les volumes risquent de ralentir un peu, mais pour l'endive, c'est difficile. Le personnel est là et le planning est en place. C'est un défi de tout chambouler. »

« Difficile de prévoir si cette situation va se prolonger. Les réfrigérateurs sont pleins, mais je pense que les racines prévues pour l'été sont déjà assez mûrs, de sorte que nous ne pourrons peut-être pas en tirer 100 % pour maintenir la qualité. Mais ce n'est qu'une hypothèse, basée sur les échantillons que nous testons. L'avantage est que, si cela se produit, le prix sera meilleur, avec moins de kilos. Beaucoup de choses peuvent encore se produire, mais nous espérons qu'en termes de prix, la situation s'améliorera, sinon l'année risque d'être difficile. »

Semaine de l'endive
Une augmentation de la demande à l'occasion de la Semaine de l'endive pourrait peut-être y contribuer. « C'est ce que nous allons voir ces jours-ci. Elle commence lundi, nous devrions donc voir les demandes affluer. Ce ne serait pas si mal cette année. » Faut-il travailler sur la popularité de l'endive ? « Je pense que nous sommes dans une période de transition, entre deux générations, celle qui la consomme aujourd'hui en héritage de ses parents, et celle qui devra réapprendre à la consommer et à la faire consommer à ses enfants. En effet, si cette génération ne la connaît plus et ne la consomme plus, cela pourrait devenir compromettre l'avenir de ce merveilleux produit. »

« L'endive est un produit apprécié des plus âgés, comme d'autres légumes, comme les choux de Bruxelles. Mais souvent, les consommateurs y viennent avant leurs 30 ans, donc je ne m'attends donc pas à ce qu'ils disparaissent. En Belgique, aux Pays-Bas, en France et en Allemagne, nous pouvons le cultiver toute l'année, nous sommes presque les seuls pays où cela est possible, de sorte que nous ne nous retrouverons jamais dans une situation où nous serions submergés par les volumes chinois, par exemple. En outre, l'endive est de plus en plus appréciée en tant que produit de luxe dans d'autres destinations. Il y a donc bel et bien un avenir, et des semaines comme celle-ci sont importantes pour maintenir la sensibilisation. Une collaboration entre la culture et le commerce pour maintenir ce beau produit sur le marché ! »

Pour plus d'informations :
Charles Vantieghem
Vantiegro
Tél. : +32 474625340
[email protected]