Les besoins en matière de commerce de fruits et légumes entre l'Amérique du Nord et l'Europe ont considérablement évolué au cours des 15 à 20 dernières années. "Il y a quelques décennies, nous faisions venir des pommes de France et des poivrons des Pays-Bas", explique James Milne d'Oppy. À l'époque, l'industrie nord-américaine des serres n'était pas aussi développée et les produits n'étaient pas encore cultivés sous lumière, de sorte que la fenêtre de disponibilité au niveau national était beaucoup plus courte. En provenance des Pays-Bas et de l'Espagne, les poivrons étaient acheminés sur la côte Est par voie aérienne et maritime. "Malgré ces limitations dues à l'ampleur croissante de l'industrie serricole nord-américaine, les liens étroits que nous entretenons avec nos partenaires producteurs nous permettent de saisir les occasions qui se présentent plus souvent qu'on ne le pense".
Agrumes d'Espagne
Les agrumes sont un autre produit clé qu'Oppy s'est procuré en Europe, en particulier en Espagne. "À la fin des années 1990 et au début des années 2000, nous étions l'un des principaux acteurs dans le secteur des agrumes en Espagne et nous avions même un homme sur le terrain qui travaillait avec la communauté des producteurs", explique M. Milne. À cette époque, l'industrie californienne des agrumes était fortement dominée par les oranges Navel et Valencia, et les mandarines commençaient tout juste à apparaître sur le marché. "L'Espagne, en revanche, avait une longueur d'avance et disposait d'un stock important de mandarines. Dès que l'industrie californienne de la mandarine s'est développée et a pris de l'ampleur, les opportunités pour l'Espagne se sont réduites. En outre, les exigences de l'USDA en matière d'expédition vers les États-Unis sont très strictes et, en raison de la proximité d'autres pays européens, l'Espagne s'est concentrée sur des régions plus proches de son territoire. Ces régions comprennent l'ensemble de l'Europe et le Moyen-Orient. Le Maroc, pays voisin de l'Espagne, est toutefois devenu une source importante d'agrumes pendant la saison de l'hémisphère nord. "Le Maroc dispose d'un bon mélange diversifié de variétés et ses fruits sont compétitifs sur la côte est de l'Amérique du Nord", a déclaré M. Milne.
Kiwis d'Italie et de Grèce
Le kiwi est un produit qui continue à trouver son chemin de l'Europe vers l'Amérique du Nord. "Pendant la saison hivernale de l'hémisphère nord, nous recevons beaucoup de kiwis grecs et italiens". En Italie, Oppy collabore avec Zespri et, tant en Grèce qu'en Italie, l'entreprise passe des contrats avec plusieurs producteurs qui travaillent avec Oppy depuis de nombreuses années. La majorité des kiwis cultivés dans ces pays sont de la variété Hayward verte, mais certaines souches de kiwis dorés et rouges sont également en cours de développement. Récemment, Zespri a obtenu l'autorisation des producteurs de kiwis néo-zélandais d'étendre leurs plantations en dehors de la Nouvelle-Zélande. L'autorisation permet de cultiver le kiwi SunGold en Italie et en Grèce, entre autres. Aujourd'hui, le kiwi reste le produit le plus régulièrement exporté de l'autre côté de l'Atlantique.
Il y a environ deux ans, l'ail d'Espagne est venu s'ajouter à la gamme des produits proposés. Oppy travaille avec un grand producteur partenaire en Espagne, deuxième exportateur mondial d'ail. L'ail d'Espagne est destiné au marché canadien, mais il pourrait y avoir des possibilités d'expansion aux États-Unis à l'avenir.
Des opportunités subsistent
Dans l'ensemble, les conditions et les marchés ont changé au fil des ans. L'évolution de la situation sur le continent américain et au Mexique a fait que les possibilités de faire venir des produits d'Europe sont aujourd'hui plus spécifiques en termes de variété et de calendrier. Si les échanges entre l'Amérique du Nord et l'Europe ne sont plus aussi nombreux aujourd'hui qu'il y a 15 ou 20 ans, il existe encore des opportunités ponctuelles de temps à autre. "Il est très important pour nous de rester en contact avec nos relations dans l'industrie européenne. Il y a encore de la place sur le marché pour les variétés d'agrumes spécialisées", commente M. Milne. Outre les agrumes, il peut toujours y avoir un besoin pour d'autres produits en raison d'un manque d'approvisionnement sur le marché nord-américain. Dans ces situations, les produits peuvent être expédiés par avion et arriver en quelques jours seulement".
Élargissement des partenariats avec les producteurs
La croissance de l'industrie des fruits et légumes en Amérique du Nord s'est accompagnée d'une expansion des partenariats avec les producteurs pour Oppy. En Amérique du Nord, des partenariats ont été conclus dans les neuf catégories principales d'Oppy, à savoir les agrumes, le raisin, les produits cultivés en serre, les baies, les avocats, les pommes, les poires, les fruits à noyau et les kiwis. L'entreprise réalise ainsi un chiffre d'affaires annuel de 1,5 milliard de dollars canadiens. Dans le segment des baies, par exemple, Oppy vend des canneberges fraîches sous la marque Ocean Spray depuis plus de 20 ans. Ce partenariat vise également à faciliter les exportations de canneberges fraîches vers l'Europe. Il y a sept ans, le partenariat s'est élargi et la majorité des myrtilles, fraises, framboises et mûres fraîches cultivées par les partenaires aux États-Unis et au Mexique sont vendues sous la marque Ocean Spray.
Dans le secteur des avocats, Oppy a acquis une participation de 65 % dans Eco Farms, producteur et négociant d'avocats californiens. Le partenariat s'étend sur 700 acres de plantations d'avocats matures dans le Golden State, ainsi que sur un programme d'importation. La société néo-zélandaise T&G a investi dans la société américaine d'Oppy, qui commercialise ensemble différentes variétés de pommes, dont JAZZ et Envy.
Amérique du Sud
L'Amérique du Sud exporte une vaste gamme de produits vers les différents continents. "Nous avons une filiale à part entière à Santiago du Chili et une coentreprise à parts égales à Lima, au Pérou. Ces deux bureaux sont destinés à desservir le marché nord-américain pendant la saison morte de l'hémisphère nord. Outre l'Amérique du Nord, les services d'exportation de ces pays desservent les communautés d'Europe, d'Asie et du Moyen-Orient.
Cette année, Oppy fêtera son 167e anniversaire et certains des partenariats actuels avec des producteurs ont été conclus il y a plusieurs décennies. "Plusieurs producteurs de kiwis et de pommes de Nouvelle-Zélande travaillent avec nous depuis plus de 70 ans et de nombreux producteurs d'Amérique du Sud travaillent avec nous depuis plus de 60 ans. Les revenus de ces producteurs, et donc leurs moyens de subsistance potentiels, sont entre nos mains, et nous espérons pouvoir nous occuper d'eux pendant de nombreuses années encore."
Pour plus d'informations :
James Milne
Oppy
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www.oppy.com